560,000 साल पहले के ब्रितानियों के उपकरण बजरी के गड्ढों से मिले
1920 के दशक में, दक्षिणपूर्वी इंग्लैंड में बजरी खदानों में मजदूरों और शौकिया पुरातत्वविदों ने 300 से अधिक प्राचीन, तेज धार वाले अंडाकार औजारों की खोज की। शोधकर्ताओं को लंबे समय से संदेह है कि ये हाथ की कुल्हाड़ियाँ 500,000 से 700,000 साल पहले बनाई गई थीं। एक नए अध्ययन से उस साइट की पहली व्यवस्थित खुदाई में इस संदेह की पुष्टि हुई है, जिसे फोर्डविच के नाम से जाना जाता है।
जून रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस में शोधकर्ताओं की रिपोर्ट के अनुसार, उन उपकरणों की डेटिंग और हाल की खोजों से पता चलता है कि लगभग 560,000 से 620,000 साल पहले इस क्षेत्र में मानव जैसे लोग निवास करते थे। उस समय अपेक्षाकृत गर्म परिस्थितियों ने निएंडरथल और होमो सेपियन्स के विकासवादी उदय से पहले होमिनिड्स को अब उत्तरी यूरोप की ओर आकर्षित किया था।
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नतीजे इस बात की पुष्टि करते हैं कि फोर्डविच इंग्लैंड के सबसे पुराने होमिनिड स्थलों में से एक है। पिछली खोजें कम से कम 840,000 साल पहले (एसएन: 7/7/10) और शायद लगभग 10 लाख साल पहले (एसएन: 2/11/14) अब तक के दक्षिणपूर्वी इंग्लैंड में होमिनिड्स का पता लगाती हैं। फोर्डविच में कोई होमिनिड जीवाश्म नहीं पाया गया है। यह स्पष्ट नहीं है कि मानव जाति की किस प्रजाति ने उपकरण बनाए।
2020 में, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् एलिस्टेयर की और उनके सहयोगियों ने फोर्डविच में 238 पत्थर की कलाकृतियों का पता लगाया, जो सतह पर दूसरे पत्थर से प्रहार करके बनाए गए खांचे प्रदर्शित करते हैं। अन्य खोजों में नए किनारों वाले तीन पत्थर शामिल हैं, जिनका उपयोग संभवतः जानवरों की खाल जैसी वस्तुओं को खुरचने के लिए किया जाता है।
यह निर्धारित करने की एक विधि कि तलछट की परतें आखिरी बार सूर्य के प्रकाश के संपर्क में कब आई थीं, यह दर्शाता है कि नई खोजी गई कलाकृतियाँ लगभग 542,000 साल पहले की हैं। पहले खोदी गई हाथ की कुल्हाड़ियाँ संभवतः उसी तलछट से आई थीं।
टीम ने निष्कर्ष निकाला कि होमिनिड्स ने 542,000 साल पहले फोर्डविच में उपकरण बनाए होंगे क्योंकि प्राचीन जलवायु डेटा से पता चलता है कि उस समय हिमयुग के कारण उत्तरी यूरोप में जीवित रहना मुश्किल हो गया था। 560,000 और 620,000 साल पहले के बीच गर्म परिस्थितियों ने होमिनिड उपकरण निर्माताओं को इतनी दूर उत्तर में रहने में सक्षम बनाया होगा।
