फ्लिंट जल आपदा से मानसिक स्वास्थ्य पर पड़ने वाले असर से जूझ रहा है

मई के एक शनिवार को फ्लिंट, मिशिगन में, निवासियों ने एक स्थानीय खाद्य बैंक में कुर्सियों की तीन रिंगों में से एक में सीटें लीं। तीन पीढ़ियों तक फैले 50 या उससे अधिक प्रतिभागी, उस सुबह कहानियों को साझा करने और उपचार चक्र के हिस्से के रूप में गहन श्रवण का अभ्यास करने में समय बिताएंगे। यह रिश्ते बनाने और नस्लवादी मान्यताओं और प्रणालियों को चुनौती देने के लिए व्यापक समुदाय-आधारित आंदोलन का एक घटक है।

एक मंडली में, उपचारकर्ता टॉड वोमैक ने प्रतिभागियों से अपना परिचय देने और अपनी पसंदीदा मिठाइयों का वर्णन करने के लिए कहा। परस्पर आनंद का संकेत देने के लिए उंगलियाँ धीरे से चटकाईं। इसके बाद, प्रतिभागियों को निर्देश दिया गया कि वे बारी-बारी से किसी ऐसी चीज़ के बारे में पूछें जिसने उन्हें हाल ही में मुस्कुराया या हँसाया हो – और बिना किसी रुकावट के सुनें। वहां से, नए जोड़े अन्य विषयों की ओर चले गए, जैसे कि एक उपलब्धि जिस पर उन्हें गर्व था।

ग्रेटर फ्लिंट के सामुदायिक फाउंडेशन में इक्विटी और सामुदायिक जुड़ाव के निदेशक लिन विलियम्स कहते हैं, हीलिंग सर्कल समुदाय को बढ़ावा देने के लिए एक स्थान है, जिन्होंने उस सुबह कार्यक्रम आयोजित करने में मदद की थी। वह कहती हैं, “मंडलियां सिस्टम से, उत्पीड़न से, नकारात्मकता से आघात के उपचार के लिए जगह देती हैं।” और वे किसी समुदाय की पूरी कहानी बताने, “संपत्ति और सांस्कृतिक योगदान को उजागर करने” के लिए एक जगह प्रदान करते हैं।

मंडलियां लोगों को यह बताने का एक तरीका है कि वे मायने रखते हैं जबकि समाज उन्हें बताता रहता है कि वे मायने नहीं रखते।

फ्लिंट, मिशिगन के तीन उपचारकर्ता पतझड़ के दिन बाहर खड़े हैं।
हीलिंग व्यवसायी क्रिस्टिन स्टीवेन्सन, लिन विलियम्स और टॉड वोमैक, बाएं से, लोगों को अपनी कहानियाँ साझा करने और रिश्ते बनाने के लिए एक साथ लाने के लिए फ्लिंट में हीलिंग सर्कल का नेतृत्व करते हैं।
जेनिफर वेलोसो
फ्लिंट के निवासी – बहुसंख्यक अश्वेत आबादी वाला शहर और कई लोग गरीबी का सामना कर रहे हैं – इस उपेक्षा को अच्छी तरह से जानते हैं। अप्रैल 2014 में, लागत में कटौती करने के लिए, राज्य के अधिकारियों ने पर्याप्त उपचार योजना के बिना शहर के जल स्रोत को ह्यूरन झील से फ्लिंट नदी में बदल दिया। जल आपदा के कारणों का पता लगाने के लिए नियुक्त फ्लिंट वाटर एडवाइजरी टास्क फोर्स की अंतिम रिपोर्ट के अनुसार, इसके बाद आई सार्वजनिक स्वास्थ्य आपदा “सरकारी विफलता, अकर्मण्यता, तैयारी न होने, देरी, निष्क्रियता और पर्यावरणीय अन्याय की कहानी है”। मानव निर्मित संकट ने शहर के निवासियों के लिए एक आवश्यकता को खतरे में बदल दिया, जिसकी उस समय आबादी लगभग 99,000 थी। उचित उपचार की कमी के कारण लोग बैक्टीरिया, अत्यधिक कीटाणुशोधन रसायनों और सीसे के संपर्क में आ गए।

निवासियों ने बताया कि उनका शारीरिक स्वास्थ्य खराब हो गया है। लोगों को चकत्ते पड़ गए, बाल झड़ गए और जठरांत्र संबंधी बीमारियाँ हो गईं। शोधकर्ताओं ने 2014-15 में स्थानीय, घातक लीजियोनिएरेस रोग के प्रकोप और जल प्रणाली में अपर्याप्त कीटाणुशोधन के बीच एक संबंध पाया। सीसा विषाक्तता से कई बच्चों में स्वास्थ्य और व्यवहार संबंधी समस्याएं विकसित हो गई हैं। फ्लिंट में फेथ डिलीवरेंस सेंटर के बिशप बर्नाडेल जेफरसन अपने पोते के नेतृत्व प्रदर्शन और उसके बाद सीखने की कठिनाइयों के बारे में बात करते हुए कहते हैं, “मैं बहुत परेशान हूं।” “सिस्टम ने उसे विफल कर दिया।”

मानसिक स्वास्थ्य पर भी असर पड़ा है। निवासियों ने अवसाद, चिंता और अभिघातजन्य तनाव विकार का अनुभव करने की सूचना दी है। आपदाओं के साथ, विशेष रूप से वे जिनमें विषाक्त जोखिम शामिल होते हैं, “भावनात्मक परिणाम दीर्घकालिक होते हैं, क्योंकि वे इस चिंता से प्रेरित होते हैं कि स्वास्थ्य या संज्ञानात्मक कामकाज हमेशा के लिए प्रतिकूल रूप से प्रभावित हो गया है,” एवलिन ब्रोमेट, एक मनोचिकित्सक महामारी विज्ञानी कहते हैं। न्यूयॉर्क में स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय में रेनेसां स्कूल ऑफ मेडिसिन जिन्होंने चेरनोबिल परमाणु ऊर्जा संयंत्र आपदा का अध्ययन किया है।

डेढ़ साल तक, अधिकारियों ने पानी की सुरक्षा के बारे में निवासियों की चिंताओं को खारिज कर दिया। ब्रोमेट कहते हैं, “यह भयावह था, क्योंकि न केवल उन पर विश्वास नहीं किया गया, बल्कि उन्हें गंभीरता से भी नहीं लिया गया।” इसके साथ आने वाला गुस्सा “बेशक लंबे समय तक रहने के लिए एक हानिकारक भावनात्मक स्थिति है।”

अन्य कठिन अनुभवों ने जल आपदा के साथ आने वाली पीड़ा को और बढ़ा दिया। मिशिगन-फ्लिंट विश्वविद्यालय के सामाजिक कार्यकर्ता वोमैक कहते हैं, “इस समुदाय को कई आघातों का सामना करना पड़ा है।” जब आपदा शुरू हुई, तब भी फ्लिंट 1970 से 1990 के दशक तक जनरल मोटर्स की छंटनी और संयंत्र बंद होने के कारण हजारों नौकरियों के नुकसान से जूझ रहे थे। जल संकट जारी रहने के कारण ही कोविड-19 महामारी शुरू हुई।

मानसिक स्वास्थ्य समुदाय के लिए एक गंभीर चिंता का विषय बना हुआ है। लेकिन फ्लिंट में मैकलेरन हेल्थ केयर के नैदानिक ​​स्वास्थ्य मनोवैज्ञानिक बारबरा वुल्फ का कहना है कि जरूरत को पूरा करने के लिए पर्याप्त मानसिक स्वास्थ्य प्रदाता नहीं हैं। अमेरिकी स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग के अनुसार, जेनेसी काउंटी, जिसमें फ्लिंट भी शामिल है, संयुक्त राज्य अमेरिका के उन क्षेत्रों में से एक है जहां मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों की कमी है।

इसलिए, जैसा कि उन्होंने पहले किया है, फ्लिंट निवासी एक रास्ता ढूंढ रहे हैं। यह समुदाय का संगठन और सक्रियता ही थी जिसने जल आपदा की ओर ध्यान आकर्षित किया। और जैसे-जैसे फ्लिंट आपदा शुरू होने के 10 साल पूरे हो रहे हैं, स्थानीय संगठन समुदाय को ठीक करने में मदद करना जारी रख रहे हैं। मानसिक स्वास्थ्य और लचीलापन है

अन्य शहरों की तरह, फ्लिंट का औद्योगिक विकास उसकी नदी के लिए हानिकारक था, क्योंकि कारखाने सीधे पानी में कचरा बहा देते थे। 1972 का स्वच्छ जल अधिनियम, जो औद्योगिक और नगरपालिका स्रोतों से प्रदूषण को नियंत्रित करता है, ने फ्लिंट सहित अमेरिकी जलमार्गों के स्वास्थ्य में सुधार किया है। 1974 में, देश के पेयजल की सुरक्षा के लिए सुरक्षित पेयजल अधिनियम लागू किया गया था। कानून सूक्ष्मजीवों, रसायनों और सीसा जैसी धातुओं सहित प्रदूषकों के स्तर के लिए मानक निर्धारित करता है।

2014 में, फ्लिंट का जल उपचार संयंत्र लगभग 50 वर्षों तक पूरी तरह से चालू नहीं हुआ था। इसके बजाय, शहर डेट्रॉइट की जल उपयोगिता से उपचारित लेक ह्यूरन पानी खरीद रहा था। लेकिन मिशिगन के तत्कालीन गवर्नर रिक स्नाइडर द्वारा फ्लिंट के वित्त के प्रभारी नियुक्त किए गए एक अनिर्वाचित आपातकालीन प्रबंधक ने लागत-बचत उपाय के रूप में फ्लिंट नदी पर स्विच करने को अधिकृत किया था। जल उपचार एक जटिल प्रक्रिया है, और फ्लिंट नदी का पानी अन्य जल स्रोतों की तुलना में अधिक संक्षारक था। लेकिन जल उपचार विशेषज्ञों के विश्लेषण के अनुसार, फ्लिंट संयंत्र ने अपनी उपचार प्रक्रियाओं का पर्याप्त परीक्षण नहीं किया। संघीय आवश्यकताओं के उल्लंघन में, कोई संक्षारण नियंत्रण उपचार नहीं था, जो वितरण प्रणाली के पाइपों के माध्यम से लेड को पानी में जाने से रोकने में मदद करता है।

25 अप्रैल को स्विच के बाद कुछ हफ्तों में जब निवासियों ने अपने नल चालू किए, तो जो कुछ सामने आया उससे वे परेशान हो गए। जेफरसन कहते हैं, “मुझे नल का पानी बहुत पसंद था, बस इसे चलाना और इसे ठंडा होने देना।” लेकिन स्विच के बाद, पानी ने उसके मुँह में एक फिल्म छोड़ दी। फ्लिंट निवासी जीना लस्टर को बर्फ चबाना पसंद था, लेकिन इसका स्वाद “धातु जैसा, जैसे मैं स्टील चबा रही हूं” लगने लगा। फ्लिंट में वेल इंटरनेशनल चर्च मिनिस्ट्रीज़ की प्रेरित सिंथिया वॉटकिंस को याद है कि पानी में “बस बदबू आ रही थी, यह भयानक था।” एक पेशेवर कहानीकार और टॉड वोमैक की पत्नी रोशनदा वोमैक के लिए, पानी में तेज़ गंध थी और कभी-कभी बादल छा जाता था या हल्का भूरा रंग होता था।

समुदाय के लोगों ने पानी की खराब गुणवत्ता के बारे में बात की, साथ ही कुछ लोगों ने पानी के संपर्क में आने से चकत्ते होने की भी शिकायत की। लेकिन अधिकारियों का कहना है कि पानी उपयोग के लिए सुरक्षित है।

अगले महीनों में चेतावनी संकेत लगाए जाएंगे। वितरण प्रणाली में पानी का अगस्त में ई.कोली के लिए सकारात्मक परीक्षण किया गया, जो मल संदूषण और अपर्याप्त कीटाणुशोधन का संकेत दे सकता है। इससे पानी उबालने की सलाह दी गई। अक्टूबर में, जनरल मोटर्स ने घोषणा की कि वह जंग के बारे में चिंताओं के कारण एक इंजन संयंत्र में शहर के पानी का उपयोग बंद कर देगी। जबकि कंपनी ने विनिर्माण के लिए एक अलग जल आपूर्ति पर स्विच किया, फिर भी अधिकारियों ने दावा किया कि फ्लिंट का पानी लोगों के लिए सुरक्षा मानकों को पूरा करता है। 2014 के दौरान, चर्च के नेताओं और अन्य समुदाय के सदस्यों ने पानी के बारे में लोगों की चिंताओं को बढ़ाने के लिए काम किया।

2014 के अंत में, शहर में सुरक्षित पेयजल अधिनियम के उल्लंघन का मामला सामने आया था, जिसमें ट्राइहैलोमेथेन के अनुमेय स्तर से अधिक होने, कीटाणुशोधन उप-उत्पादों से कैंसर का खतरा बढ़ गया था। ये रसायन तब बनते हैं जब उपचार के दौरान जोड़ा गया कीटाणुनाशक नदी और झील के पानी में प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले पदार्थों के साथ प्रतिक्रिया करता है। जल उपचार की चुनौतियों में से एक उप-उत्पाद रसायनों को सीमित करते हुए उचित कीटाणुशोधन बनाए रखना है।

जनवरी 2015 में उल्लंघन की सार्वजनिक सूचना के बाद, फ्लिंट निवासी लीएन वाल्टर्स ने शहर से अपने पानी का परीक्षण करने के लिए कहा। फरवरी और मार्च के नमूनों में सीसे का स्तर सात से 27 गुना के आसपास पाया गया जो नियामक कार्रवाई को प्रेरित करता है। वाल्टर्स के घर की पाइपलाइन प्लास्टिक की थी। घर तक सिटी सर्विस लाइन के विश्लेषण से पता चला कि यह सीसे का स्रोत था। मार्च में जब वाल्टर्स के 4 साल के बेटे का लेड परीक्षण किया गया, तो उसका स्तर 6.5 माइक्रोग्राम प्रति डेसीलीटर था। सीसे की कोई भी मात्रा सुरक्षित नहीं मानी जाती। उस समय, यू.एस. सेंटर फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन ने उच्चतम सीसा स्तर वाले बच्चों की पहचान करने के लिए, राष्ट्रीय सर्वेक्षणों के आधार पर विकसित 5 माइक्रोग्राम/डीएल के संदर्भ मूल्य का उपयोग किया था। 2021 में, सीडीसी ने उस संदर्भ मान को घटाकर 3.5 µg/dL कर दिया।

जैसे-जैसे वर्ष जारी रहा, स्थानीय संगठनों और चर्चों ने स्वच्छ जल के लिए गठबंधन का गठन किया, जिसने निवासियों को जल सुरक्षा मुद्दों के बारे में सूचित करने के लिए पर्चे बांटे और परीक्षण के लिए पानी के नमूने एकत्र किए। लोगों ने फ़्लिंट, डेट्रॉइट और राज्य की राजधानी लांसिंग में रैलियों के साथ विरोध प्रदर्शन किया। अगस्त में, आयोजकों ने 26,000 से अधिक हस्ताक्षरों के साथ मेयर को एक याचिका दी, जिसमें डेट्रॉइट प्रणाली से पानी वापस लाने की मांग की गई थी।

फिर, सितंबर के एक समाचार सम्मेलन में, स्थानीय शोधकर्ताओं ने 5 माइक्रोग्राम/डीएल या इससे अधिक के सीसे स्तर वाले फ्लिंट बच्चों के प्रतिशत में चिंताजनक वृद्धि की घोषणा की। विश्लेषण में 5 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को शामिल किया गया था, जिन्होंने नियमित सीसा स्क्रीनिंग के हिस्से के रूप में अपने स्तर की जांच की थी – 2013 में 736 बच्चे, जल स्रोत बदलने से पहले, और 2015 में 737 बच्चे। उच्च सीसा स्तर वाले बच्चों का प्रतिशत बढ़ गया 2013 में 2.4 प्रतिशत से बढ़कर 2015 में 4.9 प्रतिशत हो गई, जैसा कि शोधकर्ताओं ने 2016 में अमेरिकन जर्नल ऑफ पब्लिक हेल्थ में बताया था। पानी में सबसे अधिक सीसे वाले पड़ोस में, उछाल 4.0 से 10.6 प्रतिशत तक था।