‘स्नेकमैन ऑफ इंडिया’ रोमुलस व्हिटेकर संस्मरण लेकर आएंगे
नई दिल्ली: वन्यजीव संरक्षणवादी रोमुलस व्हिटेकर जनवरी में अपने संस्मरण लेकर आएंगे, जिसमें वह अन्य बातों के अलावा, इस बारे में बात करेंगे कि कैसे ‘भयंकर प्राणियों’ के साथ उनका प्रेम संबंध कम उम्र में शुरू हुआ, जब उन्होंने अपने बिस्तर के नीचे एक टिन के ट्रंक में एक पालतू अजगर रखा था।
“स्नेक्स, ड्रग्स एंड रॉक ‘एन’ रोल”, अमेरिका में जन्मे भारतीय सरीसृपविज्ञानी की पत्नी जानकी लेनिन के साथ सह-लिखित बहु-भागीय आत्मकथा का हिस्सा, हार्पर कॉलिन्स इंडिया द्वारा प्रकाशित किया गया है। जब उनकी मां ने कमलादेवी चट्टोपाध्याय के बेटे से शादी की और मुंबई चली गईं, तो व्हिटेकर को अमेरिका के पारंपरिक बचपन से भारत की रोमांचक दुनिया में स्थानांतरित कर दिया गया।
शुरू से ही उन्हें भारत, इंसानों के साथ-साथ जानवरों से भी आकर्षण था। कोडाई के एक बोर्डिंग स्कूल में भेजे जाने पर, उन्होंने अपने बिस्तर के नीचे एक टिन के ट्रंक में एक पालतू अजगर रखा और कम उम्र से ही महसूस किया कि वह वास्तव में सांपों के साथ काम करना चाहते थे।
कॉलेज के लिए अमेरिका भेजे गए, अपने पिता से दोबारा मिलने के बाद, व्हिटेकर को जल्द ही एहसास हुआ कि वह व्याख्यान कक्षों के बजाय सांपों को प्राथमिकता देते हैं और फ्लोरिडा सांप फार्म में काम करने के लिए चले गए।
पुस्तक का एक प्रमुख विषय उसका एक शिकारी से रक्षक में परिवर्तन है। उनके संस्मरण का पहला खंड 1950 के दशक के भारत और 60 के दशक के अमेरिका को जीवंत करता है। यह एक ऐसे लड़के की कहानी है जो भारत की असाधारण प्राकृतिक दुनिया के आश्चर्यों की खोज करते हुए अपनी पीढ़ी के सबसे महान संरक्षणवादियों में से एक बन जाएगा।
“मैं माँ के साथ उनकी साप्ताहिक खरीदारी के लिए क्रॉफर्ड मार्केट गया, जहां दुकानों की एक अव्यवस्थित भीड़ थी, जहां मछली और चिकन से लेकर सूखे सामान और क्रॉस और ब्लैकवेल अंगूर जेली और भरवां जैतून जैसे आयातित सामान बिक्री पर थे।
“न केवल वह स्थान फोटोजेनिक था, बल्कि इसमें एक जीवित पशु बाजार भी था, जिसमें पिल्ले और बिल्ली के बच्चे के साथ-साथ उष्णकटिबंधीय मछली और कभी-कभी सरीसृप भी बेचे जाते थे। स्टार कछुए अक्सर बिक्री पर होते थे। एक से अधिक बार मैंने दस के लिए एक पतली मॉनिटर छिपकली खरीदी थी ‘स्नेकमैन ऑफ इंडिया’ कहे जाने वाले व्हिटेकर लिखते हैं, ”रुपये और इसे शहर के बाहर जाने दो, इस उम्मीद में कि यह जीवित रहेगा।”
एक बार, उनकी माँ की डेनिश दोस्त आयो उनके साथ बाज़ार गईं। व्हिटेकर और अयो एक पालतू-बाजार खंड में गए जहां छह फुट का अजगर बिल्कुल सही स्थिति में बिक्री के लिए था। विक्रेता को सौ रुपये चाहिए थे। आयो ने व्हिटेकर से पूछा कि क्या वह यह चाहता है।
“मेरे उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना, उसने विक्रेता को सौ रुपये का नोट दिया। इस शानदार उपहार के लिए उसे धन्यवाद देने के लिए बहुत स्तब्ध होकर, मैंने बोरी को अपने कंधे पर उठाया और हम उस ओर चले गए जहां माँ अपनी खरीदारी पैक करवा रही थी बक्से। अपनी शैली के अनुसार, माँ ने शांति से घर में एक सरीसृप के शामिल होने की खबर ली,” वह लिखते हैं।
व्हिटेकर कहते हैं कि अपने संस्मरणों के पहले खंड में, वह बता रहे हैं कि कैसे उनका सांप के प्रति जुनून बहुत पहले शुरू हुआ, कैसे वह भारत चले आए और स्कूल की तुलना में शिकार में अधिक समय बिताया, और दुनिया की सबसे बड़ी सांप जहर प्रयोगशाला में काम करने का उनका महत्वपूर्ण अनुभव , मियामी सर्पेन्टेरियम।
