एलन मस्क और जेफ बेजोस की अंतरिक्ष प्रतिद्वंद्विता एक आलीशान रात्रिभोज के साथ शुरू हुई
अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में, एलोन मस्क और जेफ बेजोस के बीच पौराणिक प्रतिद्वंद्विता की उत्पत्ति एक आलीशान रात्रिभोज में हुई थी जिसमें उन्होंने भाग लिया था। वाल्टर इसाकसन की एलोन मस्क की जीवनी उनकी बातचीत और अंतरिक्ष के प्रति साझा जुनून के बारे में अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, दोनों ही विज्ञान कथा के प्रति उनके बचपन के आकर्षण से प्रेरित हैं। इस आपसी उत्साह ने उन्हें अपने-अपने अंतरिक्ष उद्यम स्थापित करने के लिए प्रेरित किया: बेजोस के लिए ब्लू ओरिजिन और मस्क के लिए स्पेसएक्स।
उनकी शुरुआती मुलाकात 2004 में हुई जब बेजोस ने स्पेसएक्स का दौरा किया। हालाँकि, तनाव तब पैदा हुआ जब मस्क, जो अपने तीखे व्यवहार के लिए जाने जाते हैं, को यह महसूस हुआ कि बेजोस ने सिएटल में ब्लू ओरिजिन की फैक्ट्री का दौरा करने के निमंत्रण का जवाब नहीं दिया। बेजोस ने तुरंत एक रात्रिभोज की व्यवस्था करके इसे ठीक किया जहां विचार शराब की तरह स्वतंत्र रूप से प्रवाहित होते थे। इस रात्रिभोज के दौरान, मस्क ने बेजोस के गलत दृष्टिकोण के बारे में अपनी चिंता व्यक्त की, जबकि बेजोस ने मस्क के आत्मविश्वास को कुछ हद तक अभिमानी पाया, खासकर जब से स्पेसएक्स ने अभी तक सफलतापूर्वक रॉकेट लॉन्च नहीं किया है। इस बातचीत ने एक प्रतिद्वंद्विता की नींव रखी जो वर्षों में तीव्र होगी।
प्रतिद्वंद्विता तब नई ऊंचाइयों पर पहुंच गई जब स्पेसएक्स ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए मानव मिशन के लिए रॉकेट विकसित करने के लिए नासा से अनुबंध हासिल किया। ध्यान केप कैनावेरल की प्रतिष्ठित पैड 39ए को सुरक्षित करने पर केंद्रित हो गया, जो अंतरिक्ष इतिहास से जुड़ी एक प्रक्षेपण सुविधा है। भावना और महत्वाकांक्षा दोनों से प्रेरित होकर बेजोस ने पट्टे के लिए प्रतिस्पर्धा में प्रवेश किया, जिसके परिणामस्वरूप एक कड़वी कानूनी लड़ाई हुई जब स्पेसएक्स अंततः विजयी हुआ।
मस्क ने पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण को तोड़ने में असमर्थता के लिए ब्लू ओरिजिन के रॉकेटों का उपहास करते हुए शब्दों में कोई कमी नहीं की, प्रसिद्ध रूप से कहा, “सच कहूं तो, मुझे लगता है कि हमें फ्लेम डक्ट में नाचते हुए यूनिकॉर्न की खोज करने की अधिक संभावना है।” बेजोस अविचल रहे और उन्होंने केप कैनावेरल में पैड 36 हासिल किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि इन उद्योग दिग्गजों के बीच प्रतिस्पर्धा बनी रहेगी। एक सामान्य लक्ष्य ने उन्हें एकजुट किया – पुन: प्रयोज्य रॉकेटों की खोज। बेजोस ने सॉफ्ट लैंडिंग की तकनीकीताओं पर ध्यान केंद्रित किया, जबकि मस्क ने कक्षा को प्राप्त करने योग्य बनाने के लिए अपने रॉकेट के वजन को कम कर दिया। उनका मानना था कि “एक पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य रॉकेट एकल-ग्रह सभ्यता होने और बहु-ग्रह सभ्यता होने के बीच का अंतर है।”
दोनों अरबपतियों को न्यूयॉर्क शहर के सदियों पुराने एक्सप्लोरर्स क्लब में एक ब्लैक-टाई डिनर के लिए आमंत्रित किया गया था, जिसमें एक साहसिक मेनू था जिसमें बिच्छू, कीड़ों से ढकी स्ट्रॉबेरी, बकरी-आईबॉल मार्टिंस, और पूरे मगरमच्छ नक्काशीदार टेबलसाइड जैसी चीजें शामिल थीं। इस कार्यक्रम में, मस्क को उनके सफल प्रक्षेपण के लिए राष्ट्रपति पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जबकि बेजोस को नील आर्मस्ट्रांग के अपोलो 11 अंतरिक्ष यान के इंजन को पुनर्प्राप्त करने में उनके काम के लिए पदक मिला। हालाँकि, उनके मंच साझा करने के कुछ ही हफ्तों बाद, प्रसिद्ध अंतरिक्ष प्रतिद्वंद्विता ने जड़ें जमानी शुरू कर दीं। यह प्रतिद्वंद्विता पेटेंट विवादों तक बढ़ गई, बेजोस ने समुद्री लैंडिंग के लिए पेटेंट हासिल कर लिया, जिससे मस्क परेशान हो गए और तनाव और बढ़ गया। हालाँकि अंततः पेटेंट रद्द कर दिया गया, लेकिन प्रतिद्वंद्विता बढ़ती रही। 2021 में, उनकी प्रतिस्पर्धा ने एक नया रूप ले लिया जब स्पेसएक्स ने ब्लू ओरिजिन को हराकर नासा के अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की यात्रा के अंतिम चरण में ले जाने का अनुबंध हासिल कर लिया। ब्लू ओरिजिन ने “बेहद जटिल” और “उच्च जोखिम” जैसे शब्दों का उपयोग करते हुए मिशन के बारे में अपनी भविष्यवाणियां पोस्ट करके विरोध जताया।
