बैकस्लाइड: प्रारंभिक शिक्षा की लचर स्थिति

शिक्षा रिपोर्ट 2022 की वार्षिक स्थिति ने एक विरोधाभास को उजागर किया है। सर्वेक्षण किए गए 616 ग्रामीण जिलों में, नामांकन के आंकड़े अब तक के उच्चतम 98.4% पर चढ़ गए हैं। फिर भी, बच्चों की बुनियादी पढ़ने की क्षमता एक दशक से कम हो गई है और 2012 के पूर्व के स्तर तक गिर गई है, जबकि गणित में कौशल 2018 के स्तर पर वापस चला गया है। इससे पता चलता है कि जहां मध्याह्न भोजन और अन्य प्रोत्साहन अधिक बच्चों को स्कूल लाने में सफल हो रहे हैं, वहीं प्राथमिक शिक्षा बाधित है। सीखने की क्षमता में जम्हाई की खाई को महामारी द्वारा लाए गए व्यवधानों के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है: सर्वेक्षण किए गए ग्रामीण क्षेत्रों में, न तो स्कूल और न ही छात्र ऑनलाइन कक्षाओं में जाने के लिए तैयार थे। खुशी की बात है कि पश्चिम बंगाल, जिसने 2021 में स्थानीय एएसईआर अध्ययन में भारी गिरावट दर्ज की थी, ने नामांकन और सीखने दोनों में कुछ लाभ कमाया है। तो छत्तीसगढ़ और कर्नाटक है। यह साबित करता है कि ठोस प्रयासों से महामारी के नुकसान को उलटा किया जा सकता है। बंगाल महामारी के कारण बंद होने के बावजूद कन्याश्री जैसी योजनाओं के साथ लड़कियों को स्कूल में रखने में कामयाब रहा है, जिसके कारण पूरे भारत में कम से कम दस लाख लड़कियों को स्कूल छोड़ना पड़ा। हालांकि सभी राज्यों ने अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। चिंताजनक रूप से, दक्षिणी राज्य जो अपनी उच्च साक्षरता दर के लिए जाने जाते हैं, ने सीखने में तेज गिरावट दर्ज की है – केरल इस संबंध में हरियाणा और हिमाचल प्रदेश के बराबर है, जिसमें 10 प्रतिशत से अधिक अंकों की गिरावट दर्ज की गई है। स्कूल में सीखने के अंतराल को देखते हुए, शायद इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि कक्षा I से VIII तक के तीन में से एक बच्चा अब निजी ट्यूशन लेता है, जिससे शिक्षा का वित्तीय बोझ बढ़ जाता है, जो स्कूल छोड़ने वाले प्रमुख कारणों में से एक है। घरों में आमदनी कम होने के कारण बहुत से बच्चे काम करने लगे हैं और नाबालिग लड़कियों की शादी कर दी गई है। यह एक बड़ी, भले ही मौन त्रासदी है, जिसे सरकार को उलटने का लक्ष्य रखना चाहिए।

जो बच्चे पिछड़ गए हैं उन्हें ग्रेड स्तर के पाठ्यक्रम पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय उस स्तर से पढ़ाया जाना चाहिए जिस पर वे लड़खड़ा रहे हैं जिससे सीखने की खाई और बढ़ जाएगी। लेकिन जिस देश में 2021 यूनेस्को की रिपोर्ट के अनुसार शिक्षक-छात्र अनुपात असमान है, वहां इसे कैसे प्राप्त किया जा सकता है? काफी कुछ एकल-शिक्षक स्कूल मौजूद हैं। 2021 की राष्ट्रीय शिक्षा नीति प्रारंभिक स्कूली वर्षों और मूलभूत शिक्षा पर केंद्रित है लेकिन महत्वपूर्ण चुनौतियां, जैसा कि एएसईआर से स्पष्ट है, बनी हुई हैं। सहज केंद्र-राज्य संबंधों के साथ एक विकेन्द्रीकृत दृष्टिकोण, राज्यों के लिए विशिष्ट अंतराल और विशिष्ट समस्याओं दोनों को संबोधित कर सकता है।