सैम केर की वापसी से डेनमार्क को हराकर ऑस्ट्रेलिया महिला विश्व कप क्वार्टरफाइनल में आगे बढ़ा

ऑस्ट्रेलिया ने सोमवार को सिडनी में डेनमार्क को 2-0 से हराकर महिला विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। कैटलिन फ़ोर्ड और हेले रासो के गोलों ने यह सुनिश्चित कर दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका, जर्मनी और ब्राज़ील के धारकों के खात्मे के बाद मैटलिडास बाहर होने वाला नवीनतम बड़ा नाम नहीं था।

टूर्नामेंट के सह-मेजबान का सामना शनिवार को ब्रिस्बेन में फ्रांस या मोरक्को से होगा। स्टार स्ट्राइकर सैम केर के पिंडली की चोट से उबरकर टूर्नामेंट में पहली बार खेलने के बाद ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों को विश्वास होने लगेगा कि उनकी टीम विश्व चैंपियन बन सकती है। स्टेडियम ऑस्ट्रेलिया में 75,784 की भीड़ के सामने, जब केर ने 80वें मिनट में प्रवेश किया, तब तक मटिल्डा ने पहले ही खुद को अंतिम आठ के लिए तैयार कर लिया था। 29वें मिनट में मैरी फाउलर के पास पर दौड़ने के बाद फोर्ड ने ऑस्ट्रेलिया को आगे कर दिया।

एमिली वैन एग्मंड के आउट होने के बाद 70वें में रासो ने दूसरी बार गोल दागा। किकऑफ़ से पहले उत्साह बढ़ने पर सिडनी ओपेरा हाउस मटिल्डा के पीले और हरे रंग से जगमगा उठा। ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों को डर था कि नाइजीरिया से हारने के बाद उनकी टीम अपने ग्रुप से बाहर भी नहीं हो जाएगी. लेकिन ग्रुप बी के अपने अंतिम मैच में कनाडा के खिलाफ 4-0 से जीत ने शीर्ष स्थान हासिल कर लिया। स्टेडियम ऑस्ट्रेलिया में जहां उसने 20 जुलाई को अपना अभियान शुरू किया था, मटिल्डा अभी भी किकऑफ़ से केर के बिना थे।

स्ट्राइकर ने उस शुरुआती गेम की पूर्वसंध्या पर अपनी बायीं पिंडली को घायल कर लिया था और ग्रुप चरण में नहीं खेल पाई थी। चोट से उबरने के बावजूद, उन्हें डेनमार्क के खिलाफ स्थानापन्न के रूप में नामित किया गया था। जब वह बेंच पर बैठी थी, ऑस्ट्रेलिया अभी भी डेनमार्क के लिए बहुत मजबूत था। फ़ोर्ड का ओपनर फाउलर के अपने ही हाफ़ से दिए गए तेज़ पास के बाद आया। फ़ोर्ड आगे बढ़े और बाईं ओर से कट करते हुए, डेनमार्क के गोलकीपर लेने क्रिस्टेंसन के पैरों के बीच से अपना शॉट फिसला दिया, जिससे प्रशंसकों में जश्न की लहर दौड़ गई।

हाफटाइम से पहले फोर्ड दूसरा गोल करने के करीब था, तभी गोल के पार से एक शॉट पोस्ट के ठीक बाहर चला गया और क्रिस्टेंसन को हरा दिया गया। वैन एग्मंड की बैकहील को नजदीक से बचा लिया गया। लेकिन जब केर को बड़ी स्क्रीन पर आने की तैयारी करते हुए दिखाया गया तो भीड़ ने इस तरह जश्न मनाया मानो ऑस्ट्रेलिया ने फिर से गोल कर दिया हो। कुछ ही क्षण बाद, ऑस्ट्रेलिया ने स्कोर किया जब फाउलर ने वैन एग्मंड को बॉक्स में पाया और उसने रासो को छोड़ दिया, जिसने भीड़ भरे क्षेत्र से निचले कोने में एक कम शॉट मारा। उत्सव की रात का ताज पहनने के लिए केर ने 10 मिनट बाद रासो की जगह ले ली।