डीसी ओपन खिताब के लिए कोको गॉफ का मुकाबला सककारी से होगा। पुरुषों के फ़ाइनल में ग्रिक्सपुर का मुकाबला इवांस से होगा

पिछले दो ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में पहले दौर से बाहर होने के बाद, मारिया सककारी को डीसी ओपन में शानदार प्रदर्शन की उम्मीद नहीं थी। तो इवेंट की नंबर 1 सीड पर जीत और सीज़न के पहले फ़ाइनल में पहुंचने का क्या मतलब है?

सककारी ने शनिवार को बड़ी बढ़त को गायब कर दिया, लेकिन आखिरी चार गेम जीतने में सफल रहे और सेमीफाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला को 6-3, 4-6, 6-2 से हराया। चैंपियनशिप के लिए अगली भिड़ंत रविवार को नंबर 3 वरीयता प्राप्त 19 वर्षीय अमेरिकी कोको गॉफ से होगी। सककारी ने कहा, “मैं आपके साथ बेहद ईमानदार रहूँगा।” “मुझे उम्मीद नहीं थी कि इस सप्ताह मेरा टेनिस इतना अच्छा होगा।” गॉफ़ गत चैंपियन ल्यूडमिला सैमसोनोवा पर कहीं अधिक सीधी 6-3, 6-3 से जीत के साथ आगे बढ़ीं।

बाद में शनिवार को पुरुषों के सेमीफाइनल में, टालोन ग्रिक्सपुर ने अमेरिकी को 3-6, 6-3, 6-2 से हराकर नंबर 1 वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ की सात मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त कर दिया। फ्रिट्ज़ ने एक सप्ताह पहले अटलांटा में हार्ड-कोर्ट खिताब जीता था और शनिवार को डीसी ओपन में 34 में से 33 सर्विस गेम जीतकर प्रवेश किया, लेकिन 12वीं वरीयता प्राप्त नीदरलैंड के 27 वर्षीय ग्रिक्सपुर ने तीन ब्रेक हासिल किए।

नंबर 9 फ्रिट्ज़ से आगे निकलने से पहले ग्रिक्सपुर शीर्ष 10 में शामिल विरोधियों के खिलाफ 0-9 से पीछे था। अब ग्रिक्सपुर का मुकाबला रविवार को फाइनल में नंबर 9 डैन इवांस से होगा। ब्रिटेन के 33 वर्षीय इवांस ने आखिरी सेमीफाइनल में शनिवार रात नंबर 5 ग्रिगोर दिमित्रोव को 6-3, 7-6 (4) से हराया।

गॉफ़ वाशिंगटन में नए कोच पेरे रीबा के साथ काम कर रहे हैं – वह कम से कम यूएस ओपन के दौरान उनके साथ रहेंगे, जो इस महीने के अंत में शुरू होगा – और अस्थायी सलाहकार ब्रैड गिल्बर्ट। यह व्यवस्था निश्चित रूप से अब तक सफल होती दिख रही है: 2022 फ्रेंच ओपन उपविजेता ने एक भी सेट नहीं छोड़ा है और रविवार से शुरू होने वाले तीन मैचों के माध्यम से कुल 14 गेम गंवाए हैं।

“उन दोनों ने वास्तव में मेरे खेल में विश्वास पैदा किया। किसी को अंदर लाते हुए, कभी-कभी उन्हें ऐसा लगता है कि उन्हें सब कुछ बदलने की ज़रूरत है। लेकिन मुझे लगता है कि उन दोनों के साथ, यह कोई बड़ा बदलाव नहीं है,” गौफ ने कहा, जो ग्रीस के 28 वर्षीय चौथी वरीयता प्राप्त सककारी के खिलाफ 1-4 से आगे हैं।

गॉफ़ ने कहा, “उन्हें वास्तव में मेरे खेल पर भरोसा है।” “तो मुझे लगता है कि यह मुझे और भी अधिक आत्मविश्वासी बनाता है।”

सककारी और गॉफ़ दोनों एक महीने पहले विंबलडन के पहले दौर में हार गए थे। सककारी के लिए, मई में फ्रेंच ओपन में तत्काल हार के बाद भी – 2021 में दो बार के ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनलिस्ट रहे किसी व्यक्ति द्वारा अपेक्षित परिणाम नहीं।

सककारी ने कहा, “यह आपके दिमाग में थोड़ा-थोड़ा घुस जाता है।” “आपके पास मैच की वह तैयारी नहीं है जो आप करना चाहते हैं। यह आत्मविश्वास की बात है।” वाशिंगटन में 2019 चैंपियन पेगुला के खिलाफ यह एक मुद्दा था। सककारी दूसरे सेट और ब्रेक से 4-1 से आगे थी लेकिन क्षण भर के लिए अपनी राह से भटक गई।

“मैंने खुद से जो कहा वह यह था कि ऐसा लगभग हर हफ्ते होता है कि कोई एक सेट और ब्रेक से आगे रहता है और फिर प्रतिद्वंद्वी वापस आ जाता है,” सककारी ने कहा, जो हार्ड-कोर्ट फ़ाइनल में अपने करियर के लिए 0-5 है और रह चुकी है। इस वर्ष सभी सेमीफ़ाइनल में 0-5। “तो मैं ऐसा था, ‘आप पहले नहीं हैं। आप आखिरी नहीं हैं।’ … मैं ऐसा था, ‘बस घबराओ मत।’

शनिवार को धुंध और भाप थी, हवा का नामोनिशान नहीं था, तापमान 85 डिग्री फ़ारेनहाइट (30 सेल्सियस) से ऊपर था और आर्द्रता 50% थी। स्टैंड में कई दर्शकों ने हाथ से पंखे हिलाकर खुद को ठंडा करने की कोशिश की। 29 वर्षीय अमेरिकी पेगुला, जो अगले सप्ताह नंबर 3 पर होगी, अपनी निराशा को छिपाने की कोशिश नहीं कर रही थी कि चीजें कैसे चल रही थीं क्योंकि वह पिछड़ गई थी। पेगुला ने कहा, “वह कुछ देर के लिए वहां लाइट-आउट खेल रही थी।”

दूसरे सेट की शुरुआत में एक अंक गंवाने के बाद, पेगुला चिल्लाया। उसी गेम में बैकहैंड रिटर्न चूकने के बाद, उसने अपना रैकेट ज़मीन पर पटक दिया। बाद में डबल-फॉल्ट करने के बाद, उसने एक गेंद स्टैंड में फेंक दी।

दूसरे में 4-2 पर, सककारी जीत के लिए सर्विस करने से दो अंक दूर था। और फिर, जैसा कि सककारी के साथ पहले हो चुका है, वह सख्त हो गई, बहुत कम सफाई से खेलना शुरू कर दिया और उस बढ़त को छोड़ दिया। “कभी-कभी वह उठ सकती है और वास्तव में अच्छा खेल सकती है। और फिर कभी-कभी उसका स्तर गिर सकता है या वह निराश हो सकती है,” पेगुला ने कहा। “मैं बस अपने आप से कह रहा हूं, ‘ठीक है, इसे किसी बिंदु पर रुकना होगा।'” ऐसा हुआ और पेगुला ने लगातार पांच गेम जीत लिए। जब दूसरा सेट समाप्त हुआ, तो पेगुला ने पक्षपातपूर्ण भीड़ को और अधिक शोर मचाने के लिए अपने हाथ लहराये। हालाँकि, 2-ऑल से तीसरे में, सककारी ने खुद पर ज़ोर दिया और कमान संभाली।

रविवार के मैचअप का आकलन करने के लिए पूछे जाने पर, पेगुला – जो अक्सर गौफ के साथ युगल खेलता है – ने कहा: “मुझे लगता है कि बहुत सारी घबराहट होगी, और हम सिर्फ यह देखेंगे कि कौन सबसे अच्छा खेलता है।”