गौरवशाली जीवनदाता चुपचाप पीड़ा सहता रहता है

सोना लेकर आना और काली मिर्च लेकर जाना…

ये पंक्तियाँ अकानू से हैं, जो संगम काल की तमिल कविताओं का एक संग्रह है, जिसमें प्राचीन बंदरगाह शहर मुज़िरिस या मुचिरी पट्टनम का वर्णन किया गया है। कविता आगे कहती है: “शहर में शराब प्रचुर मात्रा में है… अपने आगंतुकों को अंधाधुंध धन प्रदान करती है।”

वर्तमान कोडुंगल्लूर को समृद्ध करने वाले बंदरगाह को समुद्र और राजसी पेरियार का आशीर्वाद प्राप्त था, जिसने अंततः इसके विनाश का कारण भी बना। कोच्चि बिएननेल फाउंडेशन के संस्थापक सदस्य और अब कोषाध्यक्ष बोनी थॉमस कहते हैं, “यवन या तो यूनानियों या रोमनों को संदर्भित करते हैं।”

“उस समय भी, हम पश्चिमी दुनिया के साथ व्यापार कर रहे थे। इसके अलावा, गुजरात के व्यापारी भी अक्सर मुजिरिस आते थे। सभी लुभावने मसालों, विशेषकर काले सोने (काली मिर्च) के लिए आए थे।” बंदरगाह व्यापार का केंद्र था। पेरियार के माध्यम से नावें काली मिर्च, मसाले और अन्य उत्पाद लेकर मुजिरिस पहुंचीं। बोनी कहते हैं, ”उन दिनों, कोई सड़क नहीं थी, केवल नदी और नावें थीं।”

यह स्वर्ण युग 1341 में अचानक समाप्त हो गया। इस क्षेत्र में एक प्राकृतिक आपदा आई। बोनी बताते हैं, “सिद्धांत कहता है कि यह सिर्फ लगातार बारिश के कारण आई बाढ़ नहीं थी।” “पेरियार डेल्टा में सुनामी जैसा कुछ हुआ और इसने मुज़िरिस बंदरगाह को पूरी तरह से अपनी चपेट में ले लिया। जो कुछ बचा था वह कोच्चि क्षेत्र से बहकर आया गंदा घोल था।”

जैसे ही मुज़िरिस बंदरगाह लुप्त हो गया, कोडुंगल्लूर में फलते-फूलते व्यापार के साथ, एक और बंदरगाह, कोच्चि बंदरगाह, अस्तित्व में आया। “कोच्चि तब एक द्वीप था। कोई सड़क नहीं; बस नदी, झील और समुद्र। मुज़िरिस के प्रकृति की ओर गिरने के साथ, व्यापार कोच्चि में केंद्रित हो गया,” बोनी कहते हैं।

20वीं सदी में कोच्चि की ओर तेजी से आगे बढ़ना। बोनी को अपने जवानी के दिन याद हैं, उनका गृहनगर पेरियार से घिरा हुआ था। नदी में अठखेलियाँ करना उन दिनों सबसे अच्छा शगल था। “वह एक समय की बात है। अब आप पेरियार में डुबकी लगाने के बारे में सोच भी नहीं सकते. प्रदूषण का स्तर इतना भयावह है,” वह अफसोस जताते हैं।

बोनी कॉलेज में थे जब उन्हें एलूर में नदी को प्रदूषित करने वाली फैक्ट्रियों पर एक रिपोर्ट मिली। वह कहते हैं, ”यह पहली बार था जब मेरे सामने पर्यावरण विनाश का विचार आया।” चार दशक बीत गए. कहानी और ख़राब हो गई है. प्रदूषण और अतिक्रमण बढ़ गया है; नदी के किनारे कई औद्योगिक क्षेत्रों, होटलों और अपार्टमेंट परिसरों का घर हैं।

ठीक एक सप्ताह पहले, एलूर-एडयार मार्ग पर, पेरियार ने पीले से लेकर लाल और हरे रंग तक अलग-अलग रंग पहनना शुरू किया। रंग बदलने की ऐसी आशंकाएं आम बात हो गई हैं। कुछ हिस्सों में, पानी के चारों ओर हवा में लगातार दुर्गंध व्याप्त रहती है।

एक अध्ययन के अनुसार, प्रतिदिन लगभग 2,600 लाख लीटर प्रदूषित पानी नदी में गिरता है। लगभग 400 औद्योगिक इकाइयाँ जहरीले प्रदूषकों को नदी में बहाती हैं। संरक्षण के प्रयास जारी हैं। यहां तक कि केंद्र सरकार ने भी हस्तक्षेप किया था। हालांकि, पेरियार को थोड़ी राहत मिली है।

“मैं लगभग 30 वर्षों से पेरियार के संरक्षण की दिशा में काम कर रहा हूं। न तो राज्य और न ही केंद्र सरकार ने प्रभावी कदम उठाए हैं,” पेरियार के प्रदूषण के खिलाफ अभियान के अनुसंधान समन्वयक, पुरुषन एलूर अफसोस जताते हैं।

“वादे, कार्य योजनाएँ और धन आवंटन किए गए हैं। कोर्ट का आदेश भी. हालाँकि, कोई नतीजा नहीं निकला. अदालत के आदेश के अनुसार, पेरियार जीरो-डिस्चार्ज नीति के तहत हैं। इसके लिए समयसीमा काफी पहले ही खत्म हो चुकी है. फिर भी, हम प्रदूषित पानी के सहारे जी रहे हैं और स्वास्थ्य संबंधी दुष्परिणाम भुगत रहे हैं।”

पेरियार फ़ाइल

पेरियार का उद्गम तमिलनाडु में सुंदरमाला की शिवगिरि चोटियों से होता है

5,398 वर्ग किमी: बेसिन क्षेत्र

5,284 वर्ग किमी: केरल में क्षेत्रफल

2,600 लाख लीटर: प्रतिदिन नदी में प्रवेश करने वाले प्रदूषित पानी की मात्रा (लगभग)

2,750 लाख लीटर: कोच्चि को प्रतिदिन पानी की आपूर्ति

400: पेरियार में पानी गिराने वाली औद्योगिक इकाइयों की संख्या (लगभग)

पानी में पाई गई धातुएँ: तांबा, जिंक, सीसा, लोहा, आर्सेनिक, कैडमियम