वोट देने वाली पहली महिला

19 सितंबर 1893 को गवर्नर लॉर्ड ग्लासगो ने एक नए चुनावी अधिनियम पर हस्ताक्षर कर इसे कानून बना दिया। इस ऐतिहासिक कानून के परिणामस्वरूप, न्यूजीलैंड दुनिया का पहला स्वशासित देश बन गया जिसमें महिलाओं को संसदीय चुनावों में वोट देने का अधिकार था। अधिकांश अन्य लोकतंत्रों में – ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका सहित – महिलाओं को प्रथम विश्व युद्ध के बाद तक वोट का अधिकार नहीं मिला। महिलाओं के मताधिकार में न्यूजीलैंड का विश्व नेतृत्व एक अग्रणी ‘सामाजिक प्रयोगशाला’ के रूप में हमारी छवि का एक केंद्रीय हिस्सा बन गया है।

यह उपलब्धि केट शेपर्ड के नेतृत्व में मताधिकार प्रचारकों के वर्षों के प्रयास का परिणाम थी। 1891, 1892 और 1893 में उन्होंने महिलाओं को वोट देने के लिए संसद से मांग करने वाली बड़ी याचिकाओं की एक श्रृंखला तैयार की। हाल के वर्षों में न्यूज़ीलैंड के इतिहास में शेपर्ड के योगदान को 10 डॉलर के नोट पर स्वीकार किया गया है।

आज, यह विचार कि महिलाएं मतदान नहीं कर सकतीं या नहीं करना चाहिए, न्यूजीलैंडवासियों के लिए पूरी तरह से विदेशी है। 2023 में, हमारे संसद सदस्यों में से 61% महिलाएँ थीं, जबकि 1981 में यह संख्या 9% थी। 21वीं सदी की शुरुआत में महिलाओं ने देश के प्रत्येक प्रमुख संवैधानिक पद पर कब्जा किया है: प्रधान मंत्री, गवर्नर-जनरल, प्रतिनिधि सभा के अध्यक्ष, अटॉर्नी-जनरल और मुख्य न्यायाधीश।