जैव विविधता में चिंताजनक गिरावट को लेकर दुनिया भर में चिंता व्यक्त की जा रही है। पृथ्वी पर लुप्तप्राय प्रजातियों वाले पारिस्थितिक तंत्रों की बढ़ती संख्या लुप्त हो रही है। अध्ययनों से संकेत मिलता है कि पृथ्वी पर अब तक मौजूद सभी प्रजातियों में से 99% से अधिक, जिनकी संख्या लगभग 5 अरब है, विलुप्त हो चुकी हैं। यदि यह घटना जारी रहती है, तो मानवता की परंपराओं, देशों की अर्थव्यवस्थाओं, लोगों की आजीविका, खाद्य सुरक्षा और स्वास्थ्य की नींव गंभीर रूप से नष्ट हो सकती है, जिससे जीवन का अस्तित्व ही खतरे में पड़ जाएगा।
आवासों की हानि, व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए वन्यजीवों का अत्यधिक दोहन, और हानिकारक गैर-देशी प्रजातियों का आगमन, प्रदूषण और बीमारियों का प्रसार, अन्य बातों के अलावा, जानवरों और पक्षियों की कई प्रजातियों के विलुप्त होने की उच्च दर के प्राथमिक कारण हैं।
संरक्षण के लिए कार्रवाई काफी समय पहले शुरू हुई थी। जबकि शासकों या शक्तिशाली मैग्नेट द्वारा स्थापित शिकार संरक्षित क्षेत्र प्राचीन थे, प्रकृति भंडार, जिनमें से शिकार को बाहर रखा गया था, दुर्लभ थे। यूरोप का सबसे पुराना प्रकृति रिजर्व, जो यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल भी है, बेलारूस में बेलोवेज़्स्काया पुश्चै राष्ट्रीय उद्यान है। जर्मनी, फ़्रांस और फ़िनलैंड को यूरोप के कुछ सबसे पुराने राष्ट्रीय उद्यानों का घर होने का गौरव भी प्राप्त है।
संरक्षण कानूनों को लागू करना, यदि केवल कानून लागू करने से अधिक महत्वपूर्ण नहीं है, तो इसकी जड़ें इंग्लैंड के राजा कैन्यूट के समय से चली आ रही हैं, जिनके शासनकाल के दौरान, (इतिहासकारों के एक स्कूल का मानना है), 11वीं शताब्दी में, एक वन कानून बनाया गया था। अधिनियमित किया गया जिसमें अनधिकृत शिकार को मौत की सजा दी गई। लगभग उसी समय, विलियम द कॉन्करर ने खेल और जंगलों को संरक्षित करने के उद्देश्य से कई संरक्षित क्षेत्र बनाए, जिनमें से एक था जिसे अब न्यू फ़ॉरेस्ट नेशनल पार्क के रूप में जाना जाता है। इसके बाद 16वीं शताब्दी में स्विस कैंटन ऑफ ग्लारस में कुछ क्षेत्रों में शिकार पर प्रतिबंध लगा दिया गया, लगभग उसी समय, हॉलैंड के राजकुमार द्वारा हेग की लकड़ी को अलग कर दिया गया था।
बहुत बाद में, इंग्लैंड के वाल्टन पार्क को उसके मालिक द्वारा एक पक्षी अभयारण्य में बदल दिया गया। लगभग उसी समय, आर्कडेकन चार्ल्स थोर्प, जो अपने समय से बहुत आगे के पर्यावरणविद् थे, ने इंग्लैंड के उत्तर-पूर्वी तट पर फार्न द्वीप के कुछ हिस्से की खरीद की व्यवस्था की और खतरे में पड़ी समुद्री पक्षी प्रजातियों की रक्षा के लिए एक वार्डन को नियुक्त किया।
बाद में, 1887 में, ब्रिटिश भारतीय सरकार द्वारा 1887 में एक संरक्षण कानून पारित किया गया, जिसे जंगली पक्षी संरक्षण अधिनियम के रूप में जाना जाता है, जिसमें प्रजनन के मौसम के दौरान निर्दिष्ट जंगली पक्षियों के कब्जे और बिक्री पर रोक लगाने की मांग की गई थी। आधुनिक राष्ट्रीय उद्यान आंदोलन निर्विवाद रूप से एक अमेरिकी रचना है। 1864 में संयुक्त राज्य कांग्रेस ने कैलिफोर्निया राज्य को योसेमाइट घाटी को सार्वजनिक उपयोग, रिसॉर्ट और मनोरंजन के लिए अविभाज्य रूप से रखने की अनुमति दी थी। कांग्रेस ने 1872 में दुनिया का पहला राष्ट्रीय उद्यान-येलोस्टोन भी स्थापित किया। यह धारा जल्द ही बाढ़ में बदल गई, जो उत्तरी अमेरिका से यूरोप तक और यूरोपीय लोगों द्वारा उपनिवेशित दुनिया के कई हिस्सों तक फैल गई। जबकि ऑस्ट्रेलिया ने 1879 में अपना पहला रॉयल नेशनल पार्क स्थापित किया, कनाडा में बानफ ने 1885 में और न्यूजीलैंड में टोंगारिरो ने 1894 में स्थापित किया (हालाँकि इसके केंद्र में स्थित पर्वत पीढ़ियों से पहले माओरी लोगों के लिए पवित्र था)। यूरोप का नेतृत्व स्वीडन ने किया, जिसने 1909 में छह पार्क स्थापित किए।
वन्यजीवों की रक्षा करने की इच्छा और प्राकृतिक संसाधनों को संरक्षित करने की आवश्यकता के परिणामस्वरूप विभिन्न मंचों पर गहन चर्चा के बाद कई अंतरराष्ट्रीय समझौते किए गए हैं। प्रमुख संरक्षण समझौतों में वन्य जीवों और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन शामिल है, और लुप्तप्राय वन्यजीवों के वैश्विक व्यापार को रोकने के लिए एक अंतरराष्ट्रीय समझौते के हिस्से के रूप में पारित किया गया है, और जैविक विविधता पर 1992 कन्वेंशन, जिस पर संयुक्त राष्ट्र में सहमति हुई थी। पर्यावरण और विकास पर सम्मेलन (जिसे अक्सर रियो पृथ्वी शिखर सम्मेलन कहा जाता है) पृथ्वी के जैविक संसाधनों और विविधता की रक्षा के लिए एक अंतरराष्ट्रीय समझौते के रूप में। संरक्षण के लिए समर्पित कई गैर-सरकारी संगठन भी हैं जैसे कि प्रकृति संरक्षण, विश्व वन्यजीव कोष, वन्य पशु स्वास्थ्य कोष और संरक्षण इंटरनेशनल।
1980 में, संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम, विश्व वन्यजीव कोष, खाद्य और कृषि संगठन और संयुक्त राष्ट्र शैक्षिक वैज्ञानिक और सांस्कृतिक संगठन की मदद से IUCN द्वारा विश्व संरक्षण रणनीति विकसित की गई थी। इसका उद्देश्य मनुष्यों के लिए महत्वपूर्ण जीवित संसाधनों के संरक्षण को बढ़ावा देना था।
प्रकृति के प्रति श्रद्धा प्राचीन और लगभग सार्वभौमिक है। आरंभिक लोगों ने जंगल में देवताओं और आत्माओं की उपस्थिति को महसूस किया, और कई किंवदंतियाँ और इतिहास उस काल तक पहुँचते हैं जब प्रकृति की दुनिया मानवता की दुनिया के केंद्र में थी, और दोनों को अलग नहीं किया जा सकता था। इस प्राचीन श्रद्धा ने एस.पी. को जन्म दिया
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