बिडेन ने वियतनाम में गोलीबारी में सैनिकों को बचाने वाले सेना के हेलीकॉप्टर पायलट के लिए सम्मान पदक को मंजूरी दी

वियतनाम युद्ध के दौरान सेना के पहले लेफ्टिनेंट और कोबरा हेलीकॉप्टर पायलट के रूप में, लैरी टेलर ने सैकड़ों मिशनों में उड़ान भरी और अनगिनत लोगों की जान बचाई। लेकिन कोई भी बचाव उड़ान टेलर के लिए इतनी साहसी या सार्थक नहीं थी, जितनी कि वह जिसके लिए उन्हें राष्ट्रपति जो बिडेन से मेडल ऑफ ऑनर प्राप्त होगा। व्हाइट हाउस ने शुक्रवार को घोषणा की कि बिडेन अगले सप्ताह एक समारोह में टेलर को सम्मानित करेंगे।

18 जून, 1968 की रात को, टेलर ने लंबी दूरी की टोही टीम के चार लोगों को बचाने के लिए अपने हमले के हेलीकॉप्टर से उड़ान भरी, जो घिरे हुए थे और दुश्मन सैनिकों द्वारा पकड़े जाने का खतरा था। उसे उन्हें बाहर निकालने का कोई रास्ता निकालना होगा, अन्यथा “वे ऐसा नहीं कर पाते।” डेविड हिल, उन लोगों में से एक, जिन्हें टेलर ने उस रात बचाया था, ने कहा कि टेलर की हरकतें “अब हम बॉक्स के बाहर की सोच कहते हैं।”

हिल और तीन अन्य लोग साइगॉन नदी के पास एक गांव में दुश्मन सैनिकों की गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए एक रात्रि मिशन पर थे, जब उन्हें उत्तरी वियतनामी और वियतनामी कांग्रेस के सैनिकों ने पाया। भीषण गोलाबारी शुरू हो गई और जल्द ही उनके पास गोला-बारूद ख़त्म हो गया। उन्होंने मदद के लिए रेडियो किया।

टेलर ने अपने हमले के हेलीकॉप्टर में उड़ान भरी, और कुछ ही मिनट बाद उस स्थान के उत्तर-पूर्व में पहुंचे, जो उस समय साइगॉन था, जिसका नाम बदलकर हो ची मिन्ह सिटी कर दिया गया था। उन्होंने गश्ती दल से अंधेरे में अपना स्थान चिह्नित करने के लिए कुछ फ्लेयर्स भेजने को कहा। टेलर और उनके साथ गए हेलीकॉप्टर के एक पायलट ने दुश्मन पर अपने जहाजों के मिनीगन और हवाई रॉकेट दागना शुरू कर दिया, जिससे निचले स्तर पर हमले हुए और लगभग आधे घंटे तक तीव्र जमीनी गोलाबारी का सामना करना पड़ा।

लेकिन दोनों हेलीकॉप्टरों का गोला-बारूद लगभग ख़त्म हो गया था और दुश्मन लगातार आगे बढ़ रहा था, टेलर ने नदी के पास एक बिंदु तक टीम के इच्छित भागने के मार्ग का सर्वेक्षण किया और निष्कर्ष निकाला कि अगर वे लोग वहां पहुंचने की कोशिश करेंगे तो वे आगे निकल जाएंगे। उसे कुछ और सोचना था.

अब ईंधन की कमी हो गई है और टोही टीम का गोला-बारूद भी लगभग खत्म हो गया है, टेलर ने अपने विंगमैन को टीम के पूर्वी हिस्से में अपने मिनीगन में छोड़े गए राउंड को फायर करने का निर्देश दिया और फिर बेस कैंप में वापस चले गए, जबकि टेलर ने अपने शेष राउंड को पश्चिमी हिस्से पर फायर किया। पार्श्व. उन्होंने दुश्मन का ध्यान भटकाने के लिए हेलीकॉप्टर की लैंडिंग लाइट का इस्तेमाल किया, जिससे गश्ती दल को उनके द्वारा पहचाने गए एक अलग निष्कर्षण बिंदु की ओर दक्षिण और पूर्व की ओर जाने के लिए समय मिल गया।

उनके पहुंचने के बाद, टेलर दुश्मन की भारी गोलाबारी में और बड़े व्यक्तिगत जोखिम में पड़ गया। टीम के चार सदस्य हेलीकॉप्टर की ओर दौड़े और बाहरी हिस्से से चिपक गए – इसमें केवल दो सीटें थीं – और टेलर ने उन्हें सुरक्षित निकाल लिया। वह करीब 10 सेकेंड तक जमीन पर रहे.

टेलर ने इस सप्ताह एक टेलीफोन साक्षात्कार के दौरान कहा, “आखिरकार मैं उनके पीछे उड़ गया और जमीन पर बैठ गया।” “वे घूमे और विमान पर कूद पड़े। एक जोड़ा स्किड्स पर बैठा था। एक रॉकेट पॉड्स पर बैठा था, और मुझे नहीं पता कि दूसरा कहाँ था, लेकिन उन्होंने जहाज के किनारे पर दो बार वार किया, जिसका मतलब था – ढोना। और हमने किया!”

सेना ने कहा कि टेलर ने उस रात जो किया उसकी कोशिश पहले कभी नहीं की गई थी। हिल ने टेलर की आउट-द-बॉक्स सोच के बिना उनके जीवित रहने की संभावना को “बिल्कुल शून्य” पर रखा।गश्ती दल के एकमात्र सदस्य, जो अभी भी जीवित हैं, हिल ने कहा, “उनका नवाचार कॉल से परे था, जैसा कि उनका साहस था।” “और यही इसकी कमी है, दोस्तों।” टेलर ने उड़ान भरते समय मूल रूप से योजना तैयार की।

उन्होंने कहा, “किताब में ऐसा कुछ भी नहीं है जो यह बताता हो कि ऐसा कैसे करना है और मुझे लगता है कि वियतनाम में हेलीकॉप्टर उड़ाने का लगभग 90% काम आगे बढ़ते हुए पूरा हो रहा था।” “कोई भी आपकी आलोचना नहीं कर सकता क्योंकि वे आपसे बेहतर कुछ नहीं कर सकते और वे नहीं जानते कि आप क्या कर रहे हैं।”

टेलर ने कहा कि वियतनाम में एक साल की तैनाती के दौरान उन्होंने यूएच-1 और कोबरा हेलीकॉप्टरों में सैकड़ों लड़ाकू मिशन उड़ाए। उन्होंने कहा, “हमने कभी किसी व्यक्ति को नहीं खोया।”

उन्होंने कहा, “आप बस वही करें जो उचित हो और जिन लोगों को आप बचाने की कोशिश कर रहे हैं उनकी जान बचाने के लिए जो भी करें।” सेना के अनुसार, टेलर पर दुश्मन की गोलीबारी में कम से कम 340 बार हमले हुए और पाँच बार उसे मजबूर होना पड़ा। उन्हें सिल्वर स्टार, एक कांस्य स्टार और दो विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस सहित कई युद्ध अलंकरण प्राप्त हुए।

उस उड़ान के कुछ महीने बाद अगस्त 1968 में टेलर ने वियतनाम छोड़ दिया। कैप्टन का पद प्राप्त करने के बाद, उन्हें अगस्त 1970 में सक्रिय ड्यूटी से मुक्त कर दिया गया था, और अक्टूबर 1973 में आर्मी रिजर्व से छुट्टी दे दी गई थी। बाद में उन्होंने टेनेसी के चट्टानूगा में एक छत और शीट मेटल कंपनी चलाई। वह और उसकी पत्नी टोनी, सिग्नल माउंटेन, टेनेसी में रहते हैं।

हिल ने कहा कि वह और टेलर के समर्थक उस दुखद रात के दशकों बाद यह जानकर आश्चर्यचकित थे कि टेलर को मेडल ऑफ ऑनर से सम्मानित नहीं किया गया था।

टेलर को सिल्वर स्टार से सम्मानित किया गया था, जो युद्ध में वीरता के लिए सेना के शीर्ष सम्मानों में से एक था। लेकिन उनके समर्थकों के लिए, यह पदक “वियतनाम में उनकी वीरता, उनके साहस, उनके समर्पण को पर्याप्त रूप से पहचानने के लिए सेना द्वारा, या उस समय उनके कमांडरों द्वारा विफलता” का प्रतिनिधित्व करता था, और “हम इसे बदलने के लिए दृढ़ थे” हिल ने कहा.