वेनेजुएला – पड़ोसी गुयाना और वेनेजुएला के बीच तेल की खोज से गहराया एक शताब्दी पुराना क्षेत्रीय विवाद उबल रहा है। देशभक्ति से ओतप्रोत, वेनेज़ुएला सरकार एक दशक से चले आ रहे संकट से तंग आ चुकी आबादी के बीच राष्ट्रपति चुनाव से पहले समर्थन बढ़ाने की लड़ाई में लगी हुई है, जिसने कई लोगों को गरीबी में धकेल दिया है।
वेनेज़ुएलावासियों ने रविवार को एस्सेक्विबो पर संप्रभुता का दावा करने के लिए एक जनमत संग्रह को मंजूरी दे दी, जो एक खनिज समृद्ध क्षेत्र है जो गुयाना के दो-तिहाई हिस्से पर कब्जा करता है और बड़े अपतटीय तेल भंडार के पास स्थित है। फिलहाल सैन्य टकराव की संभावना नहीं दिखती है, लेकिन कई देशों ने गुयाना के पश्चिम में उसके पड़ोसी के कब्जे को लेकर उसकी चिंताओं को दोहराया है।
बढ़ते विवाद के ये हैं कुछ प्रमुख पहलू:
वेनेजुएला का कहना है कि वह 1899 में भूमि चोरी की साजिश का शिकार हुआ था, जब गुयाना एक ब्रिटिश उपनिवेश था और ब्रिटेन, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका के मध्यस्थों ने सीमा का फैसला किया था। अमेरिका ने आंशिक रूप से वेनेजुएला का प्रतिनिधित्व किया क्योंकि वेनेजुएला सरकार ने ब्रिटेन के साथ राजनयिक संबंध तोड़ दिए थे।
वेनेजुएला के अधिकारियों का तर्क है कि अमेरिकियों और यूरोपीय लोगों ने मिलकर उनके देश को जमीन से बेदखल कर दिया। उनका यह भी तर्क है कि विवाद को सुलझाने के लिए 1966 में वेनेजुएला, ब्रिटेन और ब्रिटिश गुयाना के उपनिवेश के बीच हुए एक समझौते ने मूल मध्यस्थता को प्रभावी ढंग से रद्द कर दिया।
गुयाना का कहना है कि प्रारंभिक समझौता कानूनी और बाध्यकारी है और 2018 में संयुक्त राष्ट्र की शीर्ष अदालत से इस पर शासन करने के लिए कहा, लेकिन निर्णय आने में कई साल लग गए।
2015 में, एक्सॉनमोबिल के नेतृत्व वाले कंसोर्टियम द्वारा पहली बार एस्सेक्विबो के तट पर प्रमुख तेल भंडार की खोज की गई थी, जिससे वेनेजुएला की रुचि बढ़ गई थी, जिसकी क्षेत्रीय दावे को आगे बढ़ाने की प्रतिबद्धता में वर्षों से उतार-चढ़ाव आया है।
