लोकतंत्र के स्वास्थ्य को मापना एक बड़ी चुनौती है

2024 के लोकसभा चुनावों से पहले जैसे-जैसे राजनीतिक तापमान बढ़ता जा रहा है, वैसे-वैसे भारतीय लोकतंत्र के स्वास्थ्य पर ध्यान केंद्रित होने की संभावना है। कई विपक्षी नेताओं द्वारा जारी किए गए बयानों में एक सामान्य बात सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाले शासन द्वारा इसके लिए खतरा है। “बीजेपी को वोट दें, भारत के लोकतांत्रिक स्वास्थ्य को बहाल करें” उनके चुनावी पिच का हिस्सा होने की संभावना है।

लोकतांत्रिक मानदंडों के क्षरण के बारे में यह चिंता भारत तक ही सीमित नहीं है। कई पर्यवेक्षकों के लिए, लोकतांत्रिक मानदंड विश्व स्तर पर घेरे में दिखाई देते हैं, भले ही चुनाव तेजी से ध्रुवीकृत हो गए हों।

पहली नज़र में, उपलब्ध डेटा इस तरह के आख्यान का समर्थन करता है। लोकतांत्रिक स्वास्थ्य के कई वैश्विक सूचकांक लाल चमक रहे हैं, यह सुझाव दे रहे हैं कि लोकतांत्रिक मूल्य खतरे में हैं। इनमें से सबसे प्रमुख और व्यापक रूप से उद्धृत, V-Dem सूचकांकों से पता चलता है कि पिछले एक दशक में निरंकुशता का हिस्सा तेजी से बढ़ रहा है।

वी-डेम सूचकांक स्वीडन में गोथेनबर्ग विश्वविद्यालय में वैरायटीज ऑफ डेमोक्रेसी (वी-डेम) संस्थान के शोधकर्ताओं द्वारा तैयार किए गए हैं। इसकी निरंकुशताओं की सूची में भारत और हंगरी जैसे ‘चुनावी निरंकुशता’ शामिल हैं, जहां शासकों को एक लोकप्रिय वोट के माध्यम से चुना जाता है लेकिन अन्य लोकतांत्रिक मानदंडों (जैसे अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता) को पूरी तरह से सम्मानित नहीं किया जाता है।

हालाँकि, इन सूचकांकों पर एक करीबी नज़र डालने से पता चलता है कि वैश्विक लोकतांत्रिक वापसी का निष्कर्ष अनुचित हो सकता है। एक सदी से अधिक के आंकड़ों का विश्लेषण करते हुए, अमेरिकी राजनीतिक वैज्ञानिक डैनियल ट्रेइसमैन ने तर्क दिया है कि लोकतंत्र के वैश्विक प्रसार में हालिया ठहराव न तो अभूतपूर्व है और न ही खतरनाक है। 2022 के एक शोध पत्र में ट्रेइसमैन ने लिखा, “दुनिया में देशों का अनुपात जो किसी भी उपाय से लोकतंत्र हैं, या तो थोड़ा नीचे या एक सर्वकालिक उच्च स्तर पर है।” – यह बीसवीं शताब्दी की अंतिम तिमाही में हुए लोकतंत्रीकरण के भारी विस्फोट को उलटने से बहुत दूर है।”

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के एंड्रयू लिटिल और ऐनी मेंग द्वारा इस वर्ष प्रकाशित एक अन्य शोध पत्र से पता चलता है कि लोकतांत्रिक बैकस्लाइडिंग पर सबूत पूरी तरह से व्यक्तिपरक संकेतकों पर आधारित है। लिटिल और मेंग का तर्क है कि यदि चुनावी प्रक्रियाओं और परिणामों के वस्तुनिष्ठ उपायों पर ध्यान केंद्रित करना है, तो बैकस्लाइडिंग का कोई सबूत नहीं है।