पर्यावरण मंत्रालय ने राज्यसभा को सूचित किया है कि पिछले पांच वर्षों में 90,000 हेक्टेयर वन भूमि को गैर-वन उद्देश्यों (मुख्य रूप से सिंचाई, खनन, सड़कों का निर्माण और रक्षा परियोजनाओं) के लिए इस्तेमाल किया गया है। यह 2030 तक अपने वन क्षेत्र को पर्याप्त रूप से बढ़ाने के भारत के उद्देश्य के लिए एक झटका दर्शाता है। विशेष रूप से, पंजाब, हिमाचल प्रदेश, हरियाणा और उत्तराखंड वन भूमि के नुकसान में अग्रणी राज्यों में से हैं। इस अवधि के दौरान, 1980 के वन संरक्षण कानून में परिकल्पित जुर्माने के लिए इस मंत्रालय की पूर्व मंजूरी की आवश्यकता होती है। पर्यावरणविदों ने जुलाई 2023 के संशोधित कानून के बारे में अपनी चिंता व्यक्त करते हुए कहा है कि इसने 1980 के कानून को कमजोर कर दिया है।
1980 के कानून की आवश्यकता है कि वनों की कटाई के मामले में, मूल वन के प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र के नुकसान की भरपाई के लिए गैर-वन भूमि के बराबर क्षेत्र में वनीकरण किया जाना चाहिए। यहीं से समस्या उत्पन्न होती है, अर्थात्, प्रतिपूरक वनों की कटाई खंड का अनुप्रयोग संतोषजनक होने से बहुत दूर है। इसमें एक चुनौती यह है कि जिस मिट्टी में छोटे पेड़ लगाए जाते हैं वह बंजर होती है, जिससे उनके जीवित रहने की दर बहुत कम हो जाती है। इसके अतिरिक्त, राज्य सरकारों ने प्रतिपूरक वनों के विकास के लिए जारी किए गए करोड़ों रुपये के फंड का उपयोग नहीं किया है। वनों की कटाई का उन समुदायों पर अपूरणीय प्रभाव पड़ता है जो वनों पर निर्भर हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि, क्योंकि एक जंगल को विकसित होने में वर्षों लग जाते हैं, इसलिए मुआवजा अपर्याप्त रहता है। व्यवहार में, वन भूमि का डायवर्जन वनों के विनियोग के बराबर है।
चलिए पंजाब का मामला लेते हैं. 2021 का आकलन 2019 के पिछले अभ्यास के बाद से केवल दो वर्षों में राज्य के वन क्षेत्र में 2 किलोमीटर वर्ग की कमी दर्शाता है। हालांकि विकास की तत्काल आवश्यकता के कारण वन भूमि को अत्यधिक तनाव में माना जाता है। अधिकारियों को ढांचागत विकास हासिल करने के लिए स्थायी साधन खोजने के लिए विचारों की बारिश करनी चाहिए।
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