राज्य के खेल मंत्री वी. अब्दुरहिमान ने शुक्रवार को कहा कि अर्जेंटीना की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम ने अक्टूबर 2025 में केरल में दो मैत्री मैच खेलने की इच्छा व्यक्त की है।
जब मंत्री से पूछा गया कि क्या अर्जेंटीना के कप्तान, जो उस समय 38 वर्ष के होंगे, मेहमान टीम का हिस्सा होंगे, तो उन्होंने संवाददाताओं से कहा, “मेस्सी आएंगे।”
यह घोषणा गुरुवार देर रात केरल और अर्जेंटीना के अधिकारियों के बीच एक ऑनलाइन बैठक के बाद हुई, जिसके दो सप्ताह बाद एसोसिएशन डेल फ़ुटबोल अर्जेंटीनो (एएफए) ने पिछले साल जून में भेजे गए निमंत्रण के जवाब में केरल सरकार को खेलने के लिए अपनी तत्परता के बारे में सूचित किया था।
अर्जेंटीना की टीम भारत की राष्ट्रीय टीम से खेलेगी या किसी अन्य अंतरराष्ट्रीय टीम से, इसका फैसला बाद में किया जाएगा।
जबकि एएफए ने जनवरी के पहले सप्ताह में अब्दुरहिमान को अपने ईमेल में कहा था कि वह इस साल जुलाई में एक खेल खेलने को तैयार है, राज्य ने कार्यक्रम में बदलाव की मांग की थी।
अब्दुरहिमान ने एक फेसबुक पोस्ट में कहा, “हमने उन्हें मेजबानी (खेल) में कठिनाई के बारे में बताया क्योंकि यहां मानसून होगा। इसलिए वे अक्टूबर 2025 में खेलने के लिए सहमत हो गए।”
उन्होंने संवाददाताओं से कहा कि अर्जेंटीना के खिलाड़ियों और अधिकारियों को कतर विश्व कप के दौरान केरल के प्रशंसकों से उनकी टीम को मिले भारी समर्थन के बारे में पता था।
मंत्री ने कहा, “हमें बताया गया कि कप्तान सहित सभी खिलाड़ियों ने केरल में खेलने में रुचि व्यक्त की है। उन्होंने केरल में अर्जेंटीना के प्रशंसकों के बारे में विस्तार से बात की।”
अब्दुरहीमन, केरल राज्य के खेल सचिव प्रणब ज्योतिनाथ, केरल फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष नवाज मीरान और एएफए के अंतरराष्ट्रीय संबंधों के प्रमुख पाब्लो डियाज़ उन लोगों में शामिल थे, जिन्होंने ऑनलाइन बैठक में भाग लिया।
वाम लोकतांत्रिक मोर्चा सरकार ने तब कदम उठाया था जब अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने जून 2023 की अंतर्राष्ट्रीय विंडो के दौरान भारत में खेलने के एएफए के प्रस्ताव को ठुकरा दिया था। एआईएफएफ ने विश्व चैंपियन टीम की मेजबानी की उच्च लागत का हवाला दिया था, जिसने अंततः जकार्ता में इंडोनेशिया और बीजिंग में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलने का फैसला किया।
अब्दुरहिमान ने फेसबुक पर लिखा, “उन्होंने केरल का निमंत्रण स्वीकार कर लिया, जिनके प्रशंसकों ने कतर विश्व कप के दौरान हमारे राज्य को नीले समुद्र में बदल दिया था।”
“हालांकि इन मैत्रीपूर्ण मैचों का आयोजन एक बड़ा काम होगा, यह केरल के फुटबॉल प्रेमियों के लिए सबसे अच्छा उपहार होगा और हमारे खिलाड़ियों के लिए सबसे बड़ी प्रेरणा होगी।”
अब्दुरहीमन ने कहा कि बैठक में उन तरीकों पर भी चर्चा हुई जिसमें एएफए केरल में फुटबॉल के विकास में मदद कर सकता है।
उन्होंने लिखा, “एएफए ने केरल में फुटबॉल के विकास में सक्रिय भूमिका निभाने में रुचि व्यक्त की। उन्होंने केरल सरकार की गोल फुटबॉल प्रशिक्षण परियोजना के साथ सहयोग करके 5,000 युवा फुटबॉलरों को प्रशिक्षित करने में भी रुचि व्यक्त की।”
भारत में अर्जेंटीना के राजदूत ह्यूगो जेवियर गोब्बी ने अप्रैल 2023 में दिल्ली में केरल के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन की मेजबानी की थी और राज्य के प्रशंसकों को धन्यवाद देते हुए उन्हें नीली और सफेद टीम की जर्सी भेंट की थी।
पूर्व फुटबॉलर आई.एम. विजयन धन्यवाद समारोह में उपस्थित लोगों में से थे।
अर्जेंटीना ने भारत में अपना आखिरी दोस्ताना मैच 2011 में कलकत्ता के साल्ट लेक स्टेडियम में वेनेजुएला के खिलाफ खेला था। लियोनेल मेसी ने 85,000 प्रशंसकों के सामने एकमात्र गोल किया था।
केरल के फ़ुटबॉल प्रशंसक परंपरागत रूप से अर्जेंटीना और ब्राज़ील के बीच बंटे हुए हैं, जिनमें पुर्तगाल के लिए कुछ हद तक समर्थन मुख्य रूप से क्रिस्टियानो रोनाल्डो के कारण है।
कतर विश्व कप के दौरान, मेस्सी, नेमार और रोनाल्डो के विशाल कट-आउट – प्रत्येक की कीमत 1 लाख रुपये से अधिक थी – पूरे राज्य में लगाए गए थे।
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