भोजन पहले: स्वास्थ्य और भूख की मांगों को प्राथमिकता देने के महत्व पर संपादकीय
भुखमरी की समस्या और इसके परिणाम – कुपोषण और अल्पपोषण उनमें से एक हैं – भारत में हर गुजरते साल के साथ बढ़ते दिख रहे हैं। सबसे हालिया ग्लोबल हंगर इंडेक्स ने देश को 125 देशों में से 111वें स्थान पर रखा है – भारत पिछले साल की तुलना में चार पायदान नीचे खिसक गया है। संयोग से, भारत एक और अविश्वसनीय चार्ट में भी शीर्ष पर है: इसकी बाल-अपव्यय दर – 18.7% – सर्वेक्षण में शामिल देशों में सबसे अधिक है। हालाँकि, गंभीर निष्कर्ष अप्रत्याशित नहीं हैं। अन्य आंकड़ों से यह साबित हो चुका है कि भारत के गरीब आवश्यकतानुसार अधिक और स्वास्थ्यवर्धक भोजन नहीं कर पाते हैं। उदाहरण के लिए, केंद्रीय स्वास्थ्य मंत्रालय द्वारा 2019 और 2021 के बीच आयोजित राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण -5 में पाया गया कि 6-23 महीने की प्रारंभिक आयु के बीच के 89% बच्चों को “न्यूनतम स्वीकार्य आहार” नहीं मिलता है; विश्व में खाद्य सुरक्षा और पोषण स्थिति 2023 की रिपोर्ट से पता चला कि संतुलित आहार 74% भारतीयों की पहुंच से बाहर है। इस तरह के दीर्घकालिक कुपोषण के दुष्प्रभाव सार्वजनिक स्वास्थ्य रजिस्टरों पर महसूस किए जाते हैं, जिसमें बच्चे पैदा करने वाली महिलाओं के प्रसवोत्तर स्वास्थ्य पर एक स्पष्ट दुर्घटना होती है – देश की 15 से 49 वर्ष की आयु की लगभग 57% महिलाएं एनीमिया से पीड़ित हैं। लेकिन भूख के दुर्बल प्रभाव के आर्थिक परिणाम भी हैं। अनुमान है कि बाल कुपोषण के कारण भारत को सालाना अपने सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 4% नुकसान होता है; 2018 में किए गए विश्व बैंक के एक अध्ययन में पाया गया कि भारत के वर्तमान कार्यबल का कम से कम दो-तिहाई हिस्सा स्टंटिंग से बाधित है।
दुर्भाग्य से, ऐसी चुनौतियों के प्रति केंद्र की प्रतिक्रिया अक्सर इनकार और साजिश के सिद्धांतों में लिप्त रही है। सरकार की ओर से ऐसे सर्वेक्षणों द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली की वैधता पर सवाल उठाने के लगातार प्रयास किए गए हैं; कल्याण पर सरकार के दावों के प्रतिकूल रिपोर्टों के प्रति पूर्वाग्रह के आरोप असामान्य नहीं हैं। चिंता की बात यह है कि कमियों को छिपाने के प्रयासों से इंकार नहीं किया जा सकता है: उदाहरण के लिए, आगामी एनएफएचएस-6 से एनीमिया को बाहर करने का निर्णय, शरारत के संदेह को मजबूत करता है। सर्वेक्षण के लिए उपयोग किए गए पैरामीटर त्रुटिपूर्ण हैं या नहीं, इसके बारे में तर्क केवल अकादमिक है। नरेंद्र मोदी सरकार भूख सूचकांक की चेतावनियों को खारिज नहीं कर सकती, साथ ही, लगभग 80 करोड़ लोगों को भोजन राशन वितरित कर रही है। अगर उसे एक कर्तव्यनिष्ठ शासन होने का दावा पेश करना है तो उसे अपने नागरिकों के स्वास्थ्य और भूख की मांगों को प्राथमिकता देनी होगी और उन्हें पूरा करना होगा।
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