दर्दनाक मस्तिष्क की चोटों वाले लोगों के लिए, स्मृति, ध्यान और मनोदशा विनियमन जैसे संज्ञानात्मक कार्य अत्यधिक कठिन हो सकते हैं। लेकिन न्यूयॉर्क शहर के वेइल कॉर्नेल मेडिकल कॉलेज के न्यूरोलॉजिस्ट निकोलस शिफ कहते हैं, “इस तरह की समस्या के लिए कोई इलाज नहीं है, भले ही यह बहुत प्रचलित है।”
अब, जिन व्यक्तियों को मध्यम से गंभीर मस्तिष्क की चोट का सामना करना पड़ा है, उनके एक छोटे से अध्ययन में, थैलेमस में शल्य चिकित्सा द्वारा इलेक्ट्रोड प्रत्यारोपित किए जाने के बाद पांच रोगियों ने ध्यान और सूचना प्रसंस्करण के परीक्षण में बेहतर स्कोर किया, जो इंद्रियों के माध्यम से आने वाली जानकारी के लिए एक प्रारंभिक पड़ाव है, शिफ़ और सहकर्मियों ने 4 दिसंबर को नेचर मेडिसिन में रिपोर्ट दी। अध्ययन प्रतिभागियों और उनके परिवारों ने भी मस्तिष्क की गहरी उत्तेजना के बाद उनके लक्षणों और दैनिक जीवन में सुधार की सूचना दी।
नतीजे बताते हैं कि थैलेमस की सीधी उत्तेजना का उपयोग दर्दनाक मस्तिष्क की चोटों के कारण होने वाली संज्ञानात्मक हानि के इलाज के लिए किया जा सकता है। अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में 5 मिलियन से अधिक लोग मध्यम से गंभीर दर्दनाक मस्तिष्क की चोटों के प्रभाव से पीड़ित हैं, जो अक्सर गिरने और कार दुर्घटनाओं जैसी सामान्य घटनाओं के कारण होते हैं।
गहरी मस्तिष्क उत्तेजना में, इलेक्ट्रोड को मस्तिष्क में प्रत्यारोपित किया जाता है और – एक पेसमेकर द्वारा संचालित – लक्षित मस्तिष्क क्षेत्रों को विद्युत रूप से उत्तेजित करने के लिए उपयोग किया जाता है। इस तकनीक का उपयोग अन्य स्थितियों के इलाज के लिए लंबे समय से सफलतापूर्वक किया गया है, उदाहरण के लिए पार्किंसंस रोग या मिर्गी के दौरों के कारण होने वाले झटके को शांत करने के लिए। हाल ही में, वैज्ञानिक जुनूनी-बाध्यकारी विकार, खाने के विकारों और गहरे अवसाद (एसएन: 9/21/23) के इलाज की इसकी क्षमता का अध्ययन कर रहे हैं।
यह देखने के लिए कि क्या वही दृष्टिकोण दर्दनाक मस्तिष्क की चोटों वाले व्यक्तियों में संज्ञानात्मक कार्य को बहाल कर सकता है, शिफ और उनके सहयोगियों ने सर्जरी के लिए छह रोगियों को भर्ती किया और विद्युत उपकरणों को प्रत्यारोपित किया। मरीज़ों के घायल होने का समय तीन से 18 साल पहले तक था।
शोधकर्ताओं ने थैलेमस के केंद्रीय पार्श्व नाभिक को लक्षित करने का निर्णय लिया, एक मस्तिष्क क्षेत्र जो मस्तिष्क के प्रीफ्रंटल और फ्रंटल कॉर्टेक्स को जानकारी प्रसारित करने के लिए जिम्मेदार है, जो कार्यकारी कार्य को संभालते हैं। मस्तिष्क की गंभीर चोट के बाद, “आपके पास ऐसी स्थिति होती है कि बहुत सारी कोशिकाएँ काट दी गई हैं, [और] कई कोशिकाएँ मर गई हैं,” शिफ कहते हैं। उनका कहना है कि थैलेमस के रिले केंद्र को विद्युत रूप से उत्तेजित करने से उन खोए हुए कनेक्शनों को बहाल किया जा सकता है।
प्रत्येक व्यक्ति के मस्तिष्क में लक्षित क्षेत्रों की पहचान करने और इलेक्ट्रोड लगाने के बाद, शोधकर्ताओं ने उपकरणों को 12 घंटे के चालू/बंद चक्र के लिए प्रोग्राम किया और दो सप्ताह की अवधि में प्रत्येक रोगी के लिए उन्हें अनुकूलित किया। एक रोगी की खोपड़ी में संक्रमण हो गया और उपकरण हटा दिया गया। शेष पांच का परीक्षण किया गया।
प्रत्येक रोगी को 25 वृत्तों वाला एक कागज दिया गया, प्रत्येक में 1 से 13 तक की संख्या या A से L तक का एक अक्षर था। ट्रेल मेकिंग टेस्ट नामक कार्य, आरोही क्रम में बिंदुओं को जोड़ने वाली एक रेखा खींचना है। संख्याओं और अक्षरों के बीच परिवर्तन: 1-ए-2-बी-3-सी इत्यादि।
कम से कम तीन महीने तक उत्तेजना प्राप्त करने के बाद, रोगियों को मंडलियों को जोड़ने में लगने वाला समय औसतन लगभग एक तिहाई कम हो गया। उदाहरण के लिए, एक मरीज को उपचार से पहले परीक्षण पूरा करने में लगभग 171 सेकंड लगे, लेकिन विद्युत उत्तेजना के साथ केवल लगभग 89 सेकंड लगे। हालांकि शोधकर्ताओं को संदेह था कि उन्हें सुधार देखने को मिलेगा, “हमारा पूरा समूह प्रभाव के आकार से अत्यधिक संतुष्ट और आश्चर्यचकित था,” शिफ कहते हैं।
हेल्थकेयर एथिक्स के कैम्ब्रिज क्वार्टरली में 18 अक्टूबर को प्रकाशित एक अलग पेपर में, शोधकर्ताओं ने उपचार पर प्रतिभागियों और उनके परिवारों के विचारों का वर्णन किया। मरीज़ रोज़मर्रा के काम – जैसे पढ़ना, वीडियो गेम खेलना और टेलीविज़न देखना – बेहतर ढंग से करने में सक्षम थे, जिन्हें उनकी चोटों ने मुश्किल या असंभव बना दिया था। एक मरीज़ ने कहा कि इलाज ने उसे “दुर्घटना से पहले जैसा” बना दिया है।” दूसरे की माँ ने शोधकर्ताओं से कहा: “मुझे मेरी बेटी वापस मिल गई, मुझे मेरी बेटी वापस मिल गई। कमाल हो गया।”
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को के एक न्यूरोलॉजिस्ट और नैतिकतावादी विंस्टन चियोंग कहते हैं, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, इस तरह का काम “मानव मस्तिष्क समारोह के बुनियादी विज्ञान के बारे में वास्तव में बुनियादी सवालों” को संबोधित करने के साथ-साथ मरीजों की मदद भी कर सकता है। उनका कहना है कि मरीजों के लिए उपचार को उचित बनाने के लिए संभावित जोखिमों के बारे में काफी कुछ पता है, लेकिन मस्तिष्क के बारे में अभी भी कई अज्ञात हैं।
चूंकि गहरी मस्तिष्क उत्तेजना अब दर्दनाक मस्तिष्क की चोटों के इलाज के लिए सुरक्षित और प्रारंभिक रूप से प्रभावी साबित हुई है, शिफ़ ने अधिक रोगियों के साथ और लंबी अवधि के लिए एक और परीक्षण करने की योजना बनाई है। उनका कहना है, ”यह रोगियों की संख्या से पांच से 10 गुना अधिक होगी,” इससे भी बड़े तीसरे परीक्षण के लिए जानकारी एकत्र करने के लिए ”इसे चिकित्सा में बदलने की कोशिश की जाएगी।”
