महात्मा गाँधी चम्पारण क्यों गये थे?

गांधी जी की राजेंद्र बाबू से पहली मुलाकात चंपारण में ही हुई थी। बाबू राजेंद्र प्रसाद अपनी आत्मकथा में लिखते हैं: “कई अंग्रेज चंपारण में बस गए थे और सौ वर्षों से अधिक समय से नील की खेती में लगे हुए थे। जिले में जहां भी नील की खेती हो सकती थी, उन्होंने अपने कारखाने स्थापित किए थे। एक बड़ा हिस्सा खेती योग्य भूमि का अधिकांश हिस्सा उनका था और वे अपनी खेती करते थे। एस्टेट के अधिकांश गांवों से भू-राजस्व की वसूली के लिए गोरे बागान मालिक राज के एजेंट बन गए थे और ऐसे गांव धीरे-धीरे उनके नियंत्रण में आ गए थे। जब राज पैसे की बुरी तरह से जरूरत पड़ने पर, उसने सफेद बागवानों की मदद से इंग्लैंड में ऋण लिया, उसने अपने अधिकांश गाँव उनके पास गिरवी रख दिए। कई गाँवों में उन्होंने वह हासिल कर लिया जिसे ‘मोकर्री’ अधिकार कहा जाता था… उन गाँवों में जहां उनके पास यह ‘मोकर्री’ अधिकार नहीं था, वे केवल वर्षों की अवधि के लिए एस्टेट को निश्चित किराया चुकाने के बाद उससे होने वाली आय का आनंद ले सकते थे। जब एक बार अवधि समाप्त हो जाती है तो आय में कोई भी वृद्धि या वृद्धि संपत्ति में जमा हो जाती है और यह एस्टेट के लिए खुला था कि वह नया पट्टा दे या न दे। इसके अलावा अगर उसने बागवान को नया पट्टा देने का फैसला किया तो वह एस्टेट को वार्षिक भुगतान की राशि और पट्टे की अवधि को विनियमित करने के लिए नई शर्तें लागू कर सकता है। बागवानों ने किसानों पर नील की खेती करने के लिए दबाव डालना शुरू कर दिया। बागवानों और खेती करने वालों के बीच झड़पें होती रहती थीं और अक्सर हिंसा भी होती थी, लेकिन पहले वाला हमेशा हावी रहता था और बाद वाले को गंभीर त्रासदी पहुंचाता था। इस बीच, जर्मनी ने सिंथेटिक रंगों के निर्माण की एक प्रक्रिया की खोज की। जो नील से प्राप्त रंगों की तुलना में काफी सस्ते थे। राजेंद्र प्रसाद याद करते हैं, “नील की कीमत में भारी गिरावट आई और बागान मालिकों का मुनाफा कम हो गया। इसलिए, अपनी आय बनाए रखने के लिए, उन्होंने गरीब किसानों पर दबाव डाला। इसके लिए उन्होंने काश्तकारी अधिनियम के उस खंड का सहारा लिया, जो किसानों को नील की खेती करने के दायित्व से मुक्त करने की अनुमति देता था, यदि वे बढ़े हुए राजस्व का भुगतान करने के लिए सहमत होते। लेकिन किसानों को इस बात का एहसास हो गया था कि नील की खेती अब बागान मालिकों के लिए लाभदायक नहीं रही और उन्हें किसी भी हालत में इसकी खेती छोड़नी होगी। इसलिए, वे अपने दायित्वों से मुक्ति के लिए मोलभाव करने के लिए उत्सुक नहीं थे। हालाँकि, बागान मालिकों को अपना रास्ता बनाने से नहीं रोका जा सका। वे जबरन और अपनी शर्तों पर जमीन छुड़ाने लगे। ‘मोकर्री’ गाँवों में, किसानों को दबाव के तहत बढ़े हुए लगान पर सहमति देने वाले समझौतों पर हस्ताक्षर करने के लिए कहा गया। गैर-मोकर्री गांवों में, जहां एस्टेट को बढ़ा हुआ किराया मिलता था, बागान मालिकों को बड़ी मात्रा में नकदी प्राप्त होती थी। जब कोई किरायेदार नकद भुगतान करने में असमर्थ होता था, तो बागान मालिक उससे एक वचन पत्र बनवा लेते थे। इन तरीकों से बागान मालिकों ने करीब 25 लाख रुपये इकट्ठा कर लिए. उन क्षेत्रों में जहां लगान नील के लिए उपयुक्त नहीं था, बागान मालिक किसानों से पैसा वसूलने के लिए अन्य तरीकों का सहारा लेते थे। उन्हें सभी प्रकार के अप्रचलित करों या कानून द्वारा निषिद्ध करों का एहसास हुआ।“ जैसे ही यूरोप में युद्ध छिड़ गया और विदेशी रंगों का आयात बंद हो गया, परिस्थितियाँ बदल गईं। इंडिगो फिर से एक लाभदायक उत्पाद था और बागान मालिकों ने किरायेदारों को पहले ही रिहा कर देने के बावजूद उन्हें इसके लिए मजबूर करना शुरू कर दिया। जब किसानों द्वारा गांधी की बहुत अधिक मांग की जा रही थी, सी एफ एंड्रयूज मोतिहारी आये। वह गांधीजी का अनुयायी था जो फिजी जाते समय उनसे मिलने आया था। क्षेत्र के किसान इस बात से चकित थे कि एक अंग्रेज उनके बीच सभी के साथ स्वतंत्र रूप से घुल-मिल रहा था और वे हमेशा सोचते थे कि वह स्वयं एक श्वेत व्यक्ति होने के नाते सरकार के साथ उनकी बातचीत में उनके लिए मददगार होंगे। राजेंद्र प्रसाद कहते हैं, “गांधीजी ने तुरंत ही हमारी परेशानियों का निदान कर लिया। उन्होंने कहा, ‘जितना अधिक आप रेव एंड्रूज पर रुकने के लिए दबाव डालेंगे, उतना ही मैं इस बात पर दृढ़ हो जाऊंगा कि उन्हें तुरंत फिजी के लिए अपने मिशन पर निकल जाना चाहिए। आप इससे डरते हैं सरकार और यूरोपीय बागान मालिक। आप कल्पना करें कि यदि आपके बीच में एक अंग्रेज है, तो वह आपके लिए एक बड़ा सहारा होगा। यही कारण है कि आप चाहते हैं कि वह यहीं रहे। मैं चाहता हूं कि आप अंग्रेज के प्रति अपने डर से छुटकारा पाएं और आपकी भावना यह है कि वह आपसे बिल्कुल अलग है। आपको खुद पर विश्वास होना चाहिए। हाँ, रेव एंड्रयूज को कल अवश्य जाना चाहिए”। बागान मालिकों को चंपारण से बाहर निकालने के संघर्ष में तीन से चार साल या पाँच साल भी लग गए। राजेंद्र प्रसाद ने लिखा, ”चंपारण संघर्ष सत्याग्रह की तकनीक का एक अच्छा पूर्वाभ्यास था” और कहा कि यह वास्तव में किया गया एक सत्याग्रह था।