जो बिडेन के फिर से चुनाव लड़ने के लिए उनकी उम्र एक मुद्दा होने की संभावना है

अगर कोई संदेह था कि अमेरिका में 2024 के राष्ट्रपति अभियान में उम्र एक बड़ा मुद्दा बनने जा रहा था, निक्की हेली ने इसे मिटा दिया। रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के नामांकन के लिए अपने अभियान की घोषणा करते हुए, दक्षिण कैरोलिना के 51 वर्षीय पूर्व गवर्नर ने “75 वर्ष से अधिक उम्र के राजनेताओं के लिए अनिवार्य मानसिक योग्यता परीक्षण” प्रस्तावित किया। ट्रम्प, एक साथी रिपब्लिकन, लेकिन 80 वर्षीय जो बिडेन, डेमोक्रेट अवलंबी भी।

हेली सिर्फ राजनीति नहीं खेल रही थीं। वह जानबूझकर या अनजाने में पूर्वाग्रह के सबसे भयावह और कम शोध वाले रूपों में से एक में शामिल थी: आयु भेदभाव। इसका सामना करने के लिए, राष्ट्रपति को इसे बाहर बुलाने और इस पर बहुत अधिक ध्यान न देने की जरूरत है। बूढ़ा होने के फायदे हैं, लेकिन जरूरी नहीं कि वह उन पर प्रचार करना चाहेगा।

मुझे यह स्वीकार करना चाहिए कि मैं स्वयं आयुवाद से प्रतिरक्षित नहीं हूं। बहुत सारे मतदाताओं की तरह, मुझे आश्चर्य है कि क्या एक 82 वर्षीय व्यक्ति (उद्घाटन दिवस 2025 पर बिडेन की उम्र) दुनिया की सबसे अधिक मांग वाली नौकरी के तनाव तक है। मैं राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों की एक युवा और अधिक विविध पीढ़ी को बाहर करने की निष्पक्षता के बारे में भी सोचता हूं। लेकिन मैंने सीखा है कि—कई चीज़ों की तरह—बुढ़ापा वह नहीं है जो पहले हुआ करता था, और यह कि मुझे इसके बारे में अपने स्वयं के पूर्वाग्रहों का सामना करने की आवश्यकता है।

मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में एजलैब के एक शोधकर्ता एडम फेल्ट्स कहते हैं, “दीर्घायु की सीमा सकारात्मक तरीके से बदल गई है।” इसका शोध उन लोगों पर केंद्रित है जो लंबे समय तक और पहले से बेहतर जीवन जी रहे हैं, खासकर बेहतर सामाजिक आर्थिक परिस्थितियों में लोग नई दवाओं और प्रौद्योगिकियों तक पहुंच के साथ।

उनका एक शोध समूह ऐसे व्यक्तियों का एक पैनल है जो कम से कम 85 वर्ष के हैं। “जब मैं देखता हूं कि वे कितने तेज हैं, तो यह मेरे दृष्टिकोण को आकार देता है कि 80 के दशक के मध्य से लेकर 80 के दशक के मध्य तक के लोगों के लिए भी क्या संभव है।” उसकी आयु प्रक्षेपवक्र अलग है।” वास्तव में, फेल्ट्स कहते हैं, हमें सामान्य रूप से सभी अमेरिकियों के लिए उम्र बढ़ने के बारे में अलग तरह से सोचना चाहिए।

द एंड ऑफ बायस की लेखिका जेसिका नोर्डेल कहती हैं, इंसानों का अनुमान है कि दी गई श्रेणी के लोगों में एक दूसरे के साथ कितना समानता है। जब कोई कहता है कि बिडेन विशिष्टताओं की ओर इशारा किए बिना “बहुत पुराना” है, तो यह उन वृद्ध लोगों के प्रति एक प्रतिशोध को दर्शाता है जो सांस्कृतिक रूप से अंतर्ग्रथित हैं।

हां, अच्छी तरह से प्रलेखित उम्र से संबंधित संज्ञानात्मक परिवर्तन हैं जो उम्र के साथ होते हैं, जैसे कम प्रसंस्करण गति और अल्पकालिक स्मृति हानि। लेकिन उम्र से संबंधित मस्तिष्क में बदलाव का एक सकारात्मक पक्ष भी है, वह कहती हैं। बुजुर्ग कम आसानी से विचलित होते हैं, उनका भावनात्मक विनियमन बेहतर होता है, और वे अधिक सहानुभूति दिखा सकते हैं।

जो कुछ भी कहा गया है, बिडेन शायद ऑक्टोजेरियन के रिडीमिंग गुणों पर प्रचार नहीं करना चाहते हैं। और मतदाताओं को उनकी उम्र के बारे में चिंता है: फोकस समूहों में, वे ध्यान देते हैं कि दूसरे कार्यकाल के अंत में, वह 80 की तुलना में 90 के करीब होंगे। वे उनके स्वास्थ्य और 2029 तक उनके जीवित रहने की संभावना के बारे में चिंतित हैं। कुछ चर्चाओं में, लोगों ने उनके कार्यालय में मरने की संभावना के बारे में पूछा है। बाइडेन इन मुद्दों से कैसे निपटते हैं, यह उनके अभियान की केंद्रीय परीक्षा होगी।

आमतौर पर मौजूदा अध्यक्ष मैदान से ऊपर रहता है, जबकि विरोधी दल के उम्मीदवार इसे अपने प्राथमिक में बाहर कर देते हैं। लेकिन जैसा कि हेली ने प्रदर्शित किया, युवा रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार अपनी उम्र पर जोर दे रहे होंगे। बाइडेन स्मार्ट शेड्यूलिंग से उम्र के फैक्टर को कम कर सकते हैं; कोविड ने दिखा दिया कि वर्चुअल फ़ंड-राइज़र काम करते हैं, और उन्हें शायद राज्यों में बार-बार बहस करने और एक ही दिन में कई रैलियाँ करने की ज़रूरत नहीं है। न ही उन्हें खुद को अमेरिकी लोगों के सामने दोबारा पेश करने की जरूरत है। उनका अभियान ऑनलाइन और टीवी पर अर्जित और भुगतान किए गए मीडिया के माध्यम से उनके प्रशासन की उपलब्धियों पर ध्यान केंद्रित कर सकता है।

बिडेन के सफल स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन ने उनकी टीम को विश्वास दिलाया कि अभी भी उनके पास बहुत लड़ाई बाकी है। उनका अभियान बड़ी रैलियों के आसपास नहीं बनाया जाएगा। छोटी सेटिंग्स की अपेक्षा करें जहां वह मतदाताओं के साथ व्यक्तिगत रूप से और डिजिटल रूप से बातचीत कर सकें। कम पारंपरिक और कम दिखाई देने का मतलब किसी के लिए कम मौका है – उम्रवाद का बहाना – ‘वरिष्ठ क्षण’, चाहे कथित हो या वास्तविक। कम से कम यही आशा है।

एक और आशा: बिडेन के रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी। इस अप्रत्याशित घटना में कि यह हेली है, या यदि यह फ्लोरिडा के 44 वर्षीय गवर्नर रॉन डीसांटिस हैं, तो बिडेन की उम्र सामने और केंद्र में होगी। लेकिन अगर उनके प्रतिद्वंद्वी 76 वर्षीय पूर्व राष्ट्रपति हैं, तो उम्र कोई मुद्दा नहीं हो सकता है। विडंबना यह है कि, और दुर्भाग्य से, उम्र के मुद्दे को बेअसर करने के लिए बिडेन के अभियान का सबसे आसान तरीका रिपब्लिकन उम्मीदवार के लिए डोनाल्ड ट्रम्प होना है।