सी.के. को अब एक शताब्दी हो गई है। ओग्डेन और आई.ए. रिचर्ड्स ने एक रहस्यमय शीर्षक के साथ अपनी पुस्तक तैयार करने के लिए एक साथ आए: अर्थ का अर्थ: विचार और प्रतीकवाद के विज्ञान पर भाषा के प्रभाव का एक अध्ययन। इसने इंग्लैंड में शब्दार्थ के अध्ययन का उद्घाटन किया। ओग्डेन और रिचर्ड्स यह समझने में रुचि रखते थे कि भाषाई संकेतों के उपयोगकर्ताओं द्वारा प्रतिनिधित्व को कैसे समझा जाता है और उन्होंने देखा कि शब्द, ‘अर्थ’ का कोई स्थायी निश्चित अनुमान नहीं है। यह बदलता रहता है, बिल्कुल वैसे ही जैसे किसी भी शब्द का अर्थ समय-समय पर बदलता रहता है। शब्द नए अर्थ प्राप्त करते हैं, जो उनके पहले से प्रचलित अर्थों से मौलिक रूप से भिन्न हो सकते हैं, इसलिए नहीं कि भाषा संकेतों की एक फिसलन भरी प्रणाली है, बल्कि इसलिए क्योंकि जिस समाज के भीतर शब्द प्रसारित होते हैं, वह अपने विचारों और दृष्टिकोणों को बदल देता है। कुछ अर्थ सदियों या सहस्राब्दियों तक स्थिर रहते हैं लेकिन समाज के विश्व दृष्टिकोण में विवर्तनिक बदलावों के कारण रातों-रात नष्ट हो जाते हैं। उदाहरण के लिए, ‘राम’ शब्द को लीजिए। इसका उपयोग व्यक्तिवाचक संज्ञा के रूप में तब से किया जा रहा है जब से वाल्मिकी ने राम नामक एक वीर चरित्र के जीवन पर महाकाव्य की रचना की, संभवतः ईसा पूर्व दूसरी-पहली शताब्दी में पुष्यमित्र शुंग के शासनकाल के दौरान। सामान्य युग से लगभग इक्कीस शताब्दी पहले, प्रारंभिक सुमेरियन काल में इसके जैसा नाम-शब्द अस्तित्व में था। सुमेरियन राजा, रिमुश, राजा सर्गोन के पुत्र और राजा मनिस्तुशु के पिता थे। उनके पोते का नाम नारम-सिन था। हालाँकि प्राचीन विश्व में राम जैसे नाम शुरू में व्यक्तिवाचक संज्ञा थे, लेकिन वाल्मिकी रामायण के नायक के मामले में, बाद की शताब्दियों में नाम के अर्थ ने कई नए रूप प्राप्त कर लिए।
दर्शनशास्त्र के व्याकरण स्कूल के उदय के साथ, विशेष रूप से भर्तृहरि के वाक्यपदीय के साथ, ‘राम’ का इस्तेमाल संस्कृत सीखने के शुरुआती पाठों के लिए अनिवार्य शैक्षणिक पद्धति के रूप में किया जाने लगा। सबसे पहला सूत्र जो आज तक संस्कृत के छात्रों को सीखने की आवश्यकता है, वह टर्मिनल ‘ए’ के साथ पुल्लिंग संज्ञाओं के लिए केस-विभक्ति है। जैसा कहा गया है नियम है ‘राम-रामौ-रामः-प्रथम’। इसका मतलब यह है कि संज्ञा के लिए नामवाचक मामला, ‘राम’, बहुवचन (द्वंद्व) में ‘रामौ’ और (दो से अधिक के लिए) रामा बन जाता है। इस नियम में, ‘राम’ किसी भी संज्ञा के लिए है जिसका अंत ‘ए’ से होता है। यह नियम संस्कृत सीखने वालों के दिमाग में एक अनुल्लंघनीय भाषा मानदंड के रूप में बैठा हुआ है। इस प्रकार ‘राम’ एक, दो या अनेक हो सकते हैं। राम कोई भी विषय हो सकते हैं या, दार्शनिक रूप से कहें तो, यह ‘सभी विषय’ हैं, सजीव या निर्जीव; यह सब पदार्थ है. इसलिए, संस्कृत से निकली कई भाषाओं में, ‘राम’ शब्द का इस्तेमाल इस तरह से किया जाने लगा, जिसकी वाल्मिकी ने कभी कल्पना भी नहीं की होगी। उदाहरण के लिए, मराठी में लोग अक्सर कहते हैं, ‘हयात काही राम नहीं’ (कोई बात या कार्रवाई निरर्थक है)। लोकप्रिय राजनीतिक शब्दावली में, ‘आया-राम-गया-राम’ जैसे वाक्यांश आदतन लॉबी-क्रॉसिंग व्यक्ति के लिए काम कर सकते हैं। दूसरी ओर, ‘मस्त-राम’ का मतलब शराबी हो सकता है। ‘कैसे हैं’ (आप कैसे हैं?) से पहले ‘राम-राम’ सभी वर्गों और जातियों के लिए एक सामान्य अभिवादन बन गया और बाद में इसकी जगह ‘हाय’ ने ले ली। ‘हे राम’, महात्मा गांधी द्वारा कहे गए अंतिम शब्द, दर्द, पीड़ा और हताशा के लिए व्यापक लोकप्रिय अभिव्यक्ति से लिए गए थे। पिछले कुछ दिनों में, कई टेलीविजन चैनलों ने बार-बार राजनीतिक गठबंधन बदलने वाले एक प्रमुख राजनेता के लिए उदारतापूर्वक ‘पलटू-राम’ शब्द का इस्तेमाल किया। इस प्रकार तत्वमीमांसा और दर्शन में ‘महत्वपूर्ण और व्यापक’ का अर्थ ‘महत्वहीन’ और ‘उपहास का पात्र’ के रूप में लोकप्रिय उपयोग में बदल गया है। यदि यह किसी महाकाव्य के एक शक्तिशाली चरित्र के नाम के साथ हो सकता है, तो यह किसी भी अन्य शब्द के साथ भी हो सकता है जिसे शुरू में किसी ऊंचे सिद्धांत को दर्शाने के लिए गढ़ा गया था।
उदाहरण के लिए, ‘संसद’ शब्द को लीजिए। जब भारत एक गणतंत्र बन गया, तो यह उम्मीद की गई कि इसे राष्ट्रीय महत्व के मुद्दों पर चर्चा के लिए बनाई गई सबसे पवित्र लोकतांत्रिक संस्थाओं के रूप में समझा जाएगा। अब, इसका मतलब एक ऐसी जगह है जहां चर्चा के अलावा कुछ भी हो सकता है। प्रश्नकाल का मतलब कभी सवाल उठाने के लिए दिया गया समय होता था। अब इसका मतलब है सवालों से बचने में बिताया गया समय. ‘धर्मनिरपेक्ष’ का अर्थ आस्था के मामलों और सार्वजनिक मामलों के बीच दूरी बनाए रखना है। अब इसका अर्थ बीमारी बना दिया गया है जैसा कि ‘सिकुलर’ शब्द से संकेत मिलता है। ‘मीडिया’ एक ऐसा शब्द था जिसका इस्तेमाल एक समय उन प्रकाशनों के लिए किया जाता था जो सरकारी जवाबदेही सुनिश्चित करते थे। उनसे लोकतंत्र के प्रहरी बनने की अपेक्षा की गई थी। अब ‘मीडिया’ का मतलब सरकारी दलाल है, जैसा कि हिंदी के शब्द ‘गोदी मीडिया’ से पता चलता है। महामारी के दौरान ‘सकारात्मक’ शब्द का अर्थ पूरी तरह से नकारात्मक था। इसका मतलब था कोरोना वायरस से प्रभावित व्यक्ति. हालाँकि, अब इसका उपयोग शासन, विशेषकर उसकी आर्थिक नीतियों के प्रति वफादारी का वर्णन करने के लिए किया जाता है। इस प्रकार, जो नीतियों की आलोचना करता है उस पर ‘नकारात्मकता फैलाने’ का आरोप लगाया जाता है और जो उनका समर्थन करता है उसे ‘सकारात्मकता’ रखने वाला माना जाता है।
इतिहास गवाह है कि निरंकुश सत्ताएँ शब्दों में चतुर होती हैं। जॉर्ज ऑरवेल का उपन्यास, 1984, दर्शाता है कि कैसे ओशिनिया की सरकार – ऑरवेल के डायस्टोपिया – ने यातना की निगरानी के लिए प्रेम मंत्रालय बनाया।
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