जैसे-जैसे दुनिया 2024 में प्रवेश करने की तैयारी कर रही है, दक्षिण एशिया अपनी जटिल लोकतांत्रिक यात्रा में एक महत्वपूर्ण क्षण के शिखर पर खड़ा है। क्षेत्र के पांच देश – भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश, श्रीलंका और भूटान – अगले साल अपने अगले नेता और सरकार का चुनाव करने के लिए मतदान करेंगे। 7 जनवरी को बांग्लादेश में, 8 फरवरी को पाकिस्तान में और मार्च और मई के बीच भारत में चुनाव, विशेष रूप से, राष्ट्रीय सीमाओं से परे महत्व रखेंगे, जिसका प्रभाव पूरे दक्षिण एशिया और उससे आगे पर पड़ेगा। संयुक्त रूप से, तीनों देश लगभग दो अरब लोगों का घर हैं, जिनमें दुनिया की कुछ सबसे युवा आबादी भी शामिल है। इतिहास के लंबे चक्र में, ये तीनों देश अपेक्षाकृत युवा लोकतंत्र हैं। आजादी के बाद से उनके रास्ते काफी भिन्न रहे हैं: पाकिस्तान और बांग्लादेश को सैन्य तख्तापलट करना पड़ा है, जबकि नागरिक सरकारों ने लगातार भारत पर शासन किया है। इन देशों के बीच मतभेद, जिसके कारण कई खूनी युद्ध हुए, ने भौगोलिक निकटता और ऐतिहासिक संबंधों के बावजूद, लंबे समय से दक्षिण एशिया को ग्रह के सबसे कम एकीकृत क्षेत्रों में से एक बना दिया है। फिर भी, आज, वे चुनौतियों के साझा समूह से एकजुट हैं जो उनके संबंधित संस्थापकों के लोकतांत्रिक आदर्शों के प्रति उनकी प्रतिबद्धता का परीक्षण कर रहे हैं।
पाकिस्तान में, सैन्य प्रतिष्ठान पर्दे के पीछे मजबूती से नियंत्रण में है, ऐसा प्रतीत होता है कि वह चुनाव की कठपुतली बन रहा है, जिसमें वह व्यक्ति जो देश का सबसे लोकप्रिय नेता, पूर्व प्रधान मंत्री, इमरान खान प्रतीत होता है, पूरी संभावना है कि वह ऐसा करने में सक्षम नहीं होगा। प्रतियोगिता। श्री खान ने चुनाव के लिए अपना नामांकन पत्र दाखिल कर दिया है, लेकिन उन्हें कई अदालती मामलों और सजाओं का सामना करना पड़ रहा है, जिन्हें दोबारा सत्ता में आने के लिए पलटना होगा। पाकिस्तान के लोकतंत्र की खामियाँ विश्व स्तर पर सर्वविदित और स्वीकृत हैं। लेकिन बांग्लादेश और भारत को भी अब व्यापक दुनिया में वैश्विक दक्षिण में धर्मनिरपेक्ष, उदार लोकतांत्रिक आदर्शों के मॉडल के रूप में नहीं देखा जाता है। बांग्लादेश में प्रमुख विपक्षी दल मतदान का बहिष्कार कर रहा है; आगामी चुनाव में प्रधान मंत्री शेख हसीना वाजेद के नेतृत्व वाली अवामी लीग के सत्ता में लौटने की उम्मीद के साथ एक पूर्व निष्कर्ष की संभावना प्रतीत होती है। इस बीच, भारत, जिसे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी लोकतंत्र की जननी बताते हैं, एक कठिन स्थिति में है। ऐसे आरोप हैं कि भारतीय लोकतंत्र के स्वतंत्र स्तंभ – कानून प्रवर्तन एजेंसियां, मीडिया, साथ ही कुछ अन्य प्रभावशाली संस्थान – अपनी चमक खो चुके हैं।
यह तीनों देशों में से प्रत्येक के लिए, बल्कि दक्षिण एशिया और दुनिया के लिए भी मायने रखता है। पड़ोसी – चाहे लोग हों या राष्ट्र – अक्सर एक-दूसरे के लिए दर्पण के रूप में काम करते हैं। यदि लोकतांत्रिक सिद्धांतों के प्रति प्रतिबद्धता पूरे क्षेत्र में कम हो जाती है, तो इससे एक व्यापक चक्र स्थापित हो सकता है जो प्रत्येक प्रणाली पर सुधार के लिए राजनीतिक दबाव को कम कर देगा। दुनिया के तीन सबसे बड़े विकासशील देशों के रूप में, भारत, पाकिस्तान और बांग्लादेश में जो होता है वह व्यापक वैश्विक दक्षिण के लिए एक उदाहरण के रूप में भी काम करता है। वे जो संदेश भेजेंगे वह एशिया से अफ्रीका से लेकर लैटिन अमेरिका तक दुनिया भर में गूंजेगा। इस प्रकार दुनिया भर की राजधानियाँ इन तीन देशों में चुनावी लड़ाई पर नज़र रखेंगी।
