एक भयानक गलती को सही करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने बिलकिस बानो मामले में 11 दोषियों को सजा में छूट देने के गुजरात सरकार के फैसले को रद्द कर दिया है। राज्य में 2002 के दंगों के दौरान गर्भवती बिलकिस के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया था और उसके परिवार के सात सदस्यों की हत्या कर दी गई थी। इन जघन्य अपराधों के लिए आजीवन कारावास की सजा पाए दोषियों को, विडंबना यह है कि, 2022 में स्वतंत्रता दिवस पर रिहा कर दिया गया था। राज्य सरकार 1992 की छूट नीति पर चली गई थी, जो 2008 में सजा होने के समय लागू थी, न कि 2014 की नीति, जो बलात्कार-हत्या के दोषियों की रिहाई पर रोक लगाती है।
अदालत के अनुसार, कानून के शासन का उल्लंघन हुआ क्योंकि राज्य सरकार ने ऐसी शक्ति अपने हाथ में ले ली जो उसमें निहित नहीं थी। इसे सत्ता के दुरुपयोग का उदाहरण बताते हुए सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि यह महाराष्ट्र सरकार थी, जहां मुकदमा चला और सजा सुनाई गई, जो दोषियों की माफी याचिका पर निर्णय लेने के लिए सक्षम थी। यह फैसला न केवल गुजरात सरकार बल्कि केंद्र के लिए भी एक बड़ी शर्मिंदगी है। अक्टूबर 2022 में, राज्य सरकार ने शीर्ष अदालत को बताया था कि उसने मुख्य रूप से तीन कारणों से दोषियों को रिहा करने का फैसला किया है: उन्होंने जेल में 14 साल या उससे अधिक की सजा पूरी कर ली है; उनका आचरण अच्छा पाया गया; और केंद्र ने उनकी समयपूर्व रिहाई के संबंध में अपनी ‘सहमति/अनुमोदन’ व्यक्त किया था। उन्हें सीबीआई के इस तर्क के बावजूद रिहा कर दिया गया था कि किए गए अपराध ‘जघन्य, गंभीर और गंभीर’ थे और इसलिए उनके साथ ‘कोई रियायत नहीं दी जा सकती’।
जले पर नमक छिड़कते हुए, गोधरा उप-जेल से बाहर निकलने के बाद दोषियों का माला पहनाकर स्वागत किया गया। अदालत का फैसला राज्य और केंद्र सरकारों को एक सख्त चेतावनी है कि वे कानून और न्याय का मजाक नहीं बना सकते और इससे बच नहीं सकते।
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