मंगल ग्रह और इसके आस-पास की हर चीज़ प्राचीन काल से ही मानवता के लिए आकर्षण का विषय बनी हुई है। लाल ग्रह, जिसका रंग नग्न आंखों से भी दिखाई देता है, एक देवता, एलियंस का ग्रह, आक्रमणकारियों का ग्रह और न जाने क्या-क्या रहा है। दशकों के वैज्ञानिक अध्ययन से यह निष्कर्ष निकला है कि लाखों साल पहले मंगल की सतह पर वास्तव में पानी था और संभवतः जीवन भी था। लेकिन बाद का निर्णायक प्रमाण अभी भी मिलना बाकी है। लेकिन वैज्ञानिकों को यकीन है कि मंगल ग्रह एक समय पानी वाली दुनिया थी।
मंगल ग्रह की सतह पर घूम रहे नासा के रोवर पर्सीवरेंस को हाल ही में पानी की तेज लहरों के सबूत मिले हैं।
नासा ने इस महीने की शुरुआत में एक तस्वीर जारी की थी. प्रसर्वरेंस के मास्टकैम-जेड कैमरे द्वारा खींची गई छवि, मंगल ग्रह के जेज़ेरो क्रेटर में चारों ओर बिखरे हुए चट्टानों और कंकड़ का एक विचित्र संग्रह दिखाती है।
सटीक स्थान? जेज़ेरो क्रेटर में ‘कास्टेल हेनलिस’। नासा ने कहा है कि तस्वीर में दिख रही चट्टानें और कंकड़ ‘अरबों साल पहले आई तेज़ बाढ़ के पानी’ द्वारा लाए गए थे.
दृढ़ता मिशन के महत्वपूर्ण उद्देश्यों में वे हैं जो एस्ट्रोबायोलॉजी से संबंधित हैं, जिसमें किसी अन्य ग्रह पर जीवन के निर्णायक साक्ष्य शामिल हैं।
‘जीवन’ हमेशा एंटीना-धारी एलियंस नहीं हो सकता है, जिसे हम लोकप्रिय मीडिया के माध्यम से जानते हैं, लेकिन मंगल ग्रह पर सूक्ष्म जीवों या उनके जीवाश्मों का निर्णायक प्रमाण भी एक अभूतपूर्व खोज होगी।
हम हमेशा दूसरे ग्रहों पर पानी की तलाश क्यों करते हैं?
इसका उत्तर हमारे ही ग्रह पर हमारे चारों ओर है। पृथ्वी ने अपने गठन के शुरुआती वर्षों में जिस निर्जीव अवस्था का सामना किया, उसके बाद पानी में सूक्ष्मजीवों के रूप में जीवन शुरू हुआ जिसके बाद जटिल जलीय जीवों का निर्माण हुआ। वैज्ञानिकों का मानना है कि ज़मीन पर जानवरों और पौधों का विकास बाद में हुआ।
यह लगभग तय है कि यदि किसी ग्रह पर पानी है, तो उसमें जीवन विकसित होने की संभावना अधिक है। मंगल के अलावा, जीवन की खोज के लिए पसंदीदा उम्मीदवारों में से एक बृहस्पति का उपग्रह यूरोपा है। यूरोपा एक जमी हुई दुनिया है और वैज्ञानिकों का मानना है कि मोटी बर्फ की चादर के नीचे एक विशाल तरल महासागर है जिसमें जीवन हो सकता है।
