बड़े होने पर, जेम्स सर्पेल के पास मुंगो नाम की एक बिल्ली थी जिसे पेंसिल का शौक था। वह कहते हैं, “अगर कोई पेंसिल या पेन फर्श पर होता, तो बिल्ली उन्हें हमारे पास ले आती।” तब मुंगो टॉस की उम्मीद में बैठकर इंतजार करेगा। पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय में पशु कल्याण के एमेरिटस प्रोफेसर सर्पेल कहते हैं, “यदि आप पेंसिल उठाते हैं और उसे कमरे में फेंक देते हैं, तो वह दौड़ता है और उसे वापस ले आता है। वह काफी समय तक ऐसा ही करता रहेगा।” वह एकमात्र बिल्ली मालिक से बहुत दूर है जिसने एक आकर्षक बिल्ली के बच्चे का सामना किया है। साइंटिफिक रिपोर्ट्स में गुरुवार को प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि कई बिल्लियाँ दौड़ती हैं और जल्दी-जल्दी वापस आ जाती हैं।
शोध, लगभग 1,000 पालतू जानवरों के मालिकों के ऑनलाइन सर्वेक्षण प्रतिक्रियाओं का विश्लेषण, बिल्ली के खेल और व्यवहार की अक्सर अस्पष्ट, समझ में आने वाली दुनिया पर प्रकाश डालता है। सर्पेल कहते हैं, “जहाँ तक मुझे पता है, यह पहले प्रकाशित अध्ययनों में से एक है जिसने लोगों और बिल्लियों के बीच इस प्रकार की भ्रूण संबंधी बातचीत को मात्रात्मक और गुणात्मक रूप से वर्णित करने का प्रयास किया है।” और इसने कुछ दिलचस्प संभावित पैटर्न का खुलासा किया है: जब मनुष्यों के साथ लाने की बात आती है, तो बिल्लियाँ ही निर्णय ले सकती हैं।
अध्ययन लेखकों ने अपना सर्वेक्षण सोशल मीडिया के माध्यम से वितरित किया और इसे विशेष रूप से बिल्लियों को लाने वाले मालिकों को निर्देशित किया। टीम को मिले 924 पूर्ण और उपयोगी उत्तरों में, 94 प्रतिशत से अधिक उत्तरदाताओं ने बताया कि उनकी बिल्लियों का पुनर्प्राप्ति व्यवहार अनायास उभरा – बिना किसी जानबूझकर प्रशिक्षण के – आमतौर पर जब पालतू जानवर एक वर्ष से कम उम्र का बिल्ली का बच्चा था। कुछ उदाहरणों में, मालिकों ने एक ऐसे परिदृश्य का वर्णन किया जिसमें उन्होंने कोई वस्तु गिरा दी या गलती से लॉन्च कर दी, और उनकी बिल्ली ने अनायास ही उसे उठा लिया। अन्य खातों में, घरेलू बिल्लियाँ बस अपने मालिकों के लिए एक बिल्ली का खिलौना या अन्य यादृच्छिक वस्तु लाती हैं, जिसे मानव ने एक तरफ फेंक दिया – और फेंकने और पुनः प्राप्त करने का चक्र शुरू हो गया। प्रमुख अध्ययन शोधकर्ता और पीएच.डी. जेम्मा फॉरमैन कहती हैं, “हमारे पास बड़ी संख्या में लोग थे जो कहते थे कि उनकी बिल्ली को इस व्यवहार के लिए प्रशिक्षित नहीं किया गया था।” इंग्लैंड में ससेक्स विश्वविद्यालय में छात्र। “हमारे यहाँ कुछ लोग यह भी कहते हैं कि उनकी बिल्लियों ने उन्हें खेलने के लिए प्रशिक्षित किया था।”
एक चेतावनी के रूप में, सर्पेल का कहना है कि मनुष्य संभवतः बिल्लियों को किसी वस्तु को फेंकने में शामिल करके, बातचीत और सामाजिक पुरस्कार प्रदान करके उन्हें बेहोश सुदृढीकरण दे रहे हैं। लोकप्रिय भावना के विपरीत, घरेलू बिल्लियाँ, वास्तव में, अपने मनुष्यों के प्रति बहुत अधिक अभ्यस्त होती हैं।
सर्वेक्षण में यह भी पाया गया कि बिल्लियाँ अपने मालिकों की तुलना में अधिक बार फ़ेचिंग सत्र शुरू और ख़त्म करती हैं। इससे यह भी पता चला कि जानवर अक्सर कुछ खास जगहों पर या कुछ खास लोगों के साथ ही खेलते हैं और वे दूसरों की तुलना में कुछ वस्तुओं के साथ खेलना ज्यादा पसंद करते हैं। मुंगो की तरह, सर्वेक्षण में बिल्लियाँ न केवल अपने खिलौनों को पुनः प्राप्त करने में रुचि रखती थीं – वे रोज़मर्रा की वस्तुओं जैसे कि मुड़े हुए कागज, लोचदार बाल टाई, बोतल के ढक्कन, और भी बहुत कुछ के लिए भी गईं। ऐसा प्रतीत होता है कि अधिकांश बिल्लियाँ खेल से जल्दी ऊब जाती हैं, आमतौर पर एक सत्र में उन्हें 10 से भी कम बार लाभ मिलता है। कुछ मालिकों ने बताया कि उम्र बढ़ने के साथ-साथ उनके पालतू जानवरों को पालने में दिलचस्पी कम होती जा रही है। दूसरे शब्दों में, आकर्षक बिल्लियाँ अपनी शर्तों पर खेलती हैं।
उपाख्यानात्मक रिपोर्टों और पिछले अध्ययनों से पता चलता है कि बिल्ली के प्रति उत्साही लोगों ने लंबे समय से भ्रूण जैसा व्यवहार देखा है। पशु व्यवहार विशेषज्ञ विक्टोरिया एल. वोइथ और पीटर एल. बोरचेल्ट द्वारा बिल्ली के व्यवहार का एक छोटा सा अध्ययन, जो उनकी 1996 की पुस्तक रीडिंग्स इन कंपेनियन एनिमल बिहेवियर में छपा था, ने बताया कि सर्वेक्षण में शामिल लगभग 16 प्रतिशत बिल्ली मालिकों ने अपने पालतू जानवरों द्वारा किए जाने वाले करतबों में “लाने” को भी शामिल किया। इंटरनेट फ़ोरम और बिल्ली प्रशंसक साइटें बिल्लियों के अलग-अलग खातों से भरी हुई हैं जो विशेष रूप से सियामी और बंगाल नस्लों को लाती हैं। नया सर्वेक्षण डेटा जो प्रदान करता है वह स्पष्टता और विवरण है कि हमारे बिल्ली साथी कैसे पुनः प्राप्त करते हैं। विज्ञान अभी तक इस बात का स्पष्टीकरण नहीं दे पाया है कि वे ऐसा क्यों करते हैं।
कुत्तों में व्यवहार को पुनः प्राप्त करना आम तौर पर उनके भेड़िया मूल में निहित चयनात्मक प्रजनन और सामाजिक प्रवृत्तियों का परिणाम माना जाता है। इंसानों ने शिकार को झुंड में वापस लाने की कुत्तों की प्रवृत्ति का फायदा उठाया है और शिकार करने वाले कुत्तों में इसकी प्रवृत्ति बढ़ गई है – उदाहरण के लिए, दलदल में गिरी बत्तखों को निकालने के लिए उन्हें पाला जा सकता है। बिल्ली व्यवहार परामर्श व्यवसाय फेलिन माइंड्स के सह-संस्थापक, पीएच.डी. वाले मिकेल डेलगाडो कहते हैं, फिर भी घरेलू बिल्लियों को “शारीरिक विशेषताओं के अलावा किसी भी चीज़ के लिए बहुत अधिक नहीं चुना जाता है।” मनोविज्ञान में, जानवरों के व्यवहार पर ध्यान देने के साथ, और नए अध्ययन में शामिल नहीं था।
यह ज्ञात है कि बिल्लियाँ अपने मालिकों के लिए बाहर से मारी गई या एकत्रित की गई वस्तुएँ या जानवर लाती हैं, और यह संभव है कि लाना इसी व्यवहार का एक विस्तार है। लेकिन यह वृत्ति स्वयं कैसे उत्पन्न होती है यह स्पष्ट नहीं है, डेलगाडो और सर्पेल कहते हैं। माँ बिल्लियाँ अपने बच्चों के लिए शिकार की वस्तुएँ लाएँगी, लेकिन नर और मादा दोनों बिल्लियाँ लाने का खेल खेलते दिखते हैं। कुत्तों के विपरीत, घरेलू बिल्लियाँ पैक जानवरों से नहीं आती हैं, इसलिए इन बिल्लियों को आम तौर पर स्वाभाविक रूप से सामाजिक नहीं माना जाता है। लेकिन नस्ल की प्रवृत्तियों से ऐसा प्रतीत होता है कि बिल्लियों को लाने में आनुवंशिक घटक हो सकता है। नया अध्ययन एक “अच्छी गिरावट” है
वह अपने स्वयं के अनुवर्ती कार्य में कुछ अभी भी खुले प्रश्नों का समाधान करने का प्रयास कर रही है। और सर्पेल फेलिन बिहेवियरल असेसमेंट एंड रिसर्च प्रश्नावली नामक एक ऑनलाइन सर्वेक्षण के माध्यम से वर्षों से बिल्ली के व्यवहार पर निष्क्रिय रूप से डेटा एकत्र कर रहा है, जिसमें हजारों प्रतिक्रियाएं मिली हैं और इसमें लाने के बारे में एक प्रश्न भी शामिल है। उन्होंने अपना कच्चा डेटा डेलगाडो को भेज दिया है, जो यह स्थापित करने के लिए काम कर रहा है कि सभी पालतू बिल्लियों में मछली पकड़ना कितना आम है। सर्पेल के प्रारंभिक मोटे अनुमान के अनुसार, एक चौथाई से अधिक बिल्लियाँ पुनः प्राप्त करने वाली हो सकती हैं।
बिल्लियों को लाने की उत्पत्ति और सटीक प्रकृति अभी भी अस्पष्ट हो सकती है, लेकिन आगे के शोध के साथ, हमारे बिल्ली मित्रों को हमेशा के लिए म्याऊं-म्याऊं करने की ज़रूरत नहीं है।
