तारों, नीहारिकाओं और आकाशगंगाओं का एक अदृश्य ब्रह्मांड हो सकता है जो पूरी तरह से काले पदार्थ से बना हो। और खगोलशास्त्री अब जानते हैं कि इसे कैसे खोजना है।
सीधे शब्दों में कहें तो डार्क मैटर एक रहस्य है। खगोलविदों के पास दर्जनों स्वतंत्र सबूत हैं जो ब्रह्मांड में किसी न किसी प्रकार के पदार्थ के अस्तित्व की ओर इशारा करते हैं जो प्रभावी रूप से अदृश्य है। यह प्रकाश के साथ संपर्क नहीं करता है. लेकिन यह सामान्य पदार्थ पर गुरुत्वाकर्षण प्रभाव डालता है। डार्क मैटर अपनी उच्च स्पिन दर के बावजूद आकाशगंगाओं को एक साथ चिपकाए रखता है, अपने उच्च तापमान के बावजूद क्लस्टर गैस को एकजुट रखता है, पूरे ब्रह्मांड में पृष्ठभूमि प्रकाश के मार्ग को मोड़ता है, और यहां तक कि ब्रह्मांड में सबसे बड़ी संरचनाओं को भी आकार देता है।
इसके अस्तित्व के साक्ष्य के बावजूद, डार्क मैटर कणों की पहचान अज्ञात बनी हुई है। दशकों तक, ब्रह्मांड विज्ञानियों का मानना था कि केवल एक प्रकार का डार्क मैटर कण है, एक ही प्रजाति जो ब्रह्मांड पर हावी है। लेकिन हाल ही में उन्हें आश्चर्य होने लगा है कि क्या डार्क मैटर सामान्य ब्रह्मांड जितना समृद्ध और विविध हो सकता है। उदाहरण के लिए, उच्च-ऊर्जा भौतिकी के कुछ सिद्धांत अंधेरे क्षेत्र में रहने वाले प्रत्येक सामान्य पदार्थ कण के लिए एक जुड़वां या दर्पण के अस्तित्व की भविष्यवाणी करते हैं। ब्रह्मांड की इस दृष्टि में, डार्क इलेक्ट्रॉन, डार्क क्वार्क, डार्क न्यूट्रिनो इत्यादि होंगे, सभी अपने-अपने मूलभूत बलों के सेट के माध्यम से एक-दूसरे के साथ बातचीत करेंगे, जो उन बलों से पूरी तरह से अलग हैं जिन्हें हम जानते हैं।
यह दर्पण ब्रह्मांड हर जगह होगा, लेकिन हमारे लिए पूरी तरह से अदृश्य होगा। तो हम इस विचार का परीक्षण कैसे कर सकते हैं? यह बिल्कुल वैसा ही सवाल था जैसा खगोलविदों की एक टीम ने 29 नवंबर को प्रीप्रिंट डेटाबेस arXiv पर प्रकाशित एक पेपर में पूछा था, जिसकी अभी तक सहकर्मी समीक्षा नहीं की गई है। उन्होंने पाया कि, आश्चर्यजनक रूप से, दर्पण तारे स्वयं को दृश्यमान बना सकते हैं, और वे ब्रह्मांड में अब तक पाई गई किसी भी चीज़ से बहुत अलग दिखेंगे।
दर्पण तारे तब बनेंगे जब डार्क मैटर की विभिन्न प्रजातियाँ आपस में परस्पर क्रिया करेंगी, ऊर्जा खो देंगी और एक साथ चिपक जाएँगी। यह सामान्य तारों के निर्माण के अनुरूप एक प्रक्रिया में सामने आएगा, जहां हाइड्रोजन और हीलियम गुरुत्वाकर्षण से ढहते हैं, फोटॉन के उत्सर्जन के माध्यम से ऊर्जा छोड़ते हैं, और तारे बनाने के लिए पर्याप्त घने हो जाते हैं। हालाँकि, ये दर्पण तारे प्रकृति की अपनी शक्तियों के माध्यम से बातचीत करेंगे, और विकिरण उत्सर्जित करेंगे – हालाँकि यह अंधेरे फोटॉन की रिहाई के माध्यम से होगा, जो हमारे लिए अदृश्य होगा।
अकेले मिल्की वे आकाशगंगा में ऐसे लाखों, यहां तक कि खरबों काले तारे तैर सकते हैं, यह देखते हुए कि प्रत्येक आकाशगंगा के द्रव्यमान का लगभग 80% काला पदार्थ है।
लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि, जैसा कि लेखकों को एहसास हुआ, इन दर्पण सितारों में अभी भी गुरुत्वाकर्षण है। इस तरह हम जानते हैं कि डार्क मैटर पहले स्थान पर मौजूद है। और कोई भी विशाल, अपेक्षाकृत सघन वस्तु, चाहे वह नियमित तारा हो या दर्पण तारा, गुरुत्वाकर्षण द्वारा अपने चारों ओर के पदार्थ को आकर्षित करेगी। तो ये दर्पण तारे अंतरतारकीय माध्यम में तैरती गैस और धूल को खींच लेंगे।
वह नियमित मामला स्वयं ही एकत्रित हो जाएगा जिसे लेखक “नगेट्स” कहते हैं। जैसे ही नगेट्स ढहेंगे वे गर्म हो जाएंगे और विकिरण उत्सर्जित करेंगे। वह विकिरण ऐसा दिखेगा जैसे वह किसी सामान्य तारे से आ रहा हो, लेकिन खगोलविदों ने उस प्रकार के तारे की पहचान नहीं की है। इसके बजाय नगेट्स बहुत लाल होंगे, क्योंकि उनके पास अपने सामान्य तारकीय भाई-बहनों के समान उच्च तापमान नहीं है, और बहुत मंद होंगे, क्योंकि नगेट्स बहुत बड़े नहीं हैं।
