अल खोर। एशियाई कप में पहली बार नॉकआउट दौर में जगह बनाने के लिए भारत का इंतजार जारी रहा क्योंकि मंगलवार को यहां अपने आखिरी ग्रुप मैच में सीरिया से 0-1 से हार के बाद वे महाद्वीपीय फुटबॉल शोपीस से बाहर हो गए। स्थानापन्न खिलाड़ी उमर ख्रीबिन ने 76वें मिनट में महत्वपूर्ण गोल करके सीरिया को 16वें राउंड की दौड़ में बनाए रखा। भारत अपने सभी तीन मैच हारकर और बिना कोई गोल किए चार टीमों के ग्रुप बी में सबसे निचले स्थान पर रहा।
मंगलवार का मैच निश्चित रूप से तावीज़ सुनील छेत्री के लिए स्वांसोंग एशियन कप गेम होगा, जो 2011 और 2019 में पिछले दो संस्करणों में भी दिखाई दिए थे।39 वर्षीय छेत्री, जो अपने शानदार करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं, ने नौ मैचों में चार गोल किए हैं – 2011 और 2019 में दो-दो – महाद्वीपीय शोपीस में भारत की ओर से सर्वोच्च स्कोरर बनने के लिए।भारत टूर्नामेंट के 1984, 2011 और 2019 संस्करणों में भी नॉकआउट दौर में जगह बनाने में असफल रहा था। देश 1964 में उपविजेता रहा था जब भाग लेने वाली चार टीमों के बीच राउंड-रॉबिन लीग के बाद विजेता का फैसला किया गया था।
इगोर स्टिमैक के नेतृत्व में भारत महाद्वीपीय शोपीस में एक और निराशाजनक प्रदर्शन के बाद स्वदेश लौटेगा। भारतीयों ने 2019 संस्करण में थाईलैंड के खिलाफ (4-1) एक मैच जीता था, लेकिन इस बार, उन्होंने बिना किसी अंक के घर वापसी की।भारतीय टीम अपने पहले दो ग्रुप मैचों में ऑस्ट्रेलिया (0-2) और उज्बेकिस्तान (0-3) से हार गई थी।मैच के शुरुआती मिनटों में भारत ने आक्रामक रुख अपनाया और महेश नाओरेम तथा लालियानजुआला चांग्ते ने कुछ खतरनाक रन बनाए लेकिन उन्हें कोई स्पष्ट मौका नहीं मिला।
लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, सीरियाई लोगों ने अपना दबदबा कायम करना शुरू कर दिया और पहले हाफ के अंत तक उग्र हो गए।सातवें मिनट में, कॉर्नर किक पर पाब्लो सब्बाग के हेडर को गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने गोल-लाइन पर बचा लिया।जल्द ही, संधू को कार्रवाई में बुलाया गया क्योंकि उन्होंने इब्राहिम हेसर के एक शॉट को रोक दिया था, लेकिन रिबाउंड एक अन्य सीरियाई खिलाड़ी एज़ेकिएल हैम पर गिर गया, जिनके प्रयास को सुभाशीष बोस ने शानदार ढंग से विफल कर दिया।
भारतीय गढ़ लंबे समय तक घेराबंदी में था और सीरियाई लोगों ने अपने एक खिलाड़ी को बॉक्स के अंदर शॉट देने से इनकार करने के बाद वीडियो रेफरी सहायक निर्णय के लिए अपील की थी।पहले हाफ के अतिरिक्त समय में, कप्तान सुनील छेत्री, जिन्होंने इस टूर्नामेंट में अपने मानकों के अनुसार सामान्य प्रदर्शन किया था, ने लंबी दूरी का प्रयास किया लेकिन लक्ष्य से दूर रहे।पहले हाफ में भारत को तीन शॉट मिले जबकि सीरियाई को लगभग एक दर्जन शॉट मिले।
भारत को दूसरे हाफ के पहले ही मिनट में झटका लगा जब रक्षात्मक मुख्य आधार संदेश झिंगन को चोट लग गई और उनकी जगह निखिल पुजारी ने ले ली। दूसरे हाफ की शुरुआत में महेश नाओरेम की जगह उदंत सिंह को लिया गया।गतिरोध तब भी जारी रहा जब इगोर स्टिमैक ने टूर्नामेंट के अपने पहले मैच के लिए 65वें मिनट में सहल अब्दुल समद को मैदान पर उतारा क्योंकि वह चोट से उबर चुके थे।इससे ठीक पहले, सीरिया के पास बढ़त लेने का मौका था लेकिन उमर ख्रीबिन का फ्री हेडर बार के ऊपर से निकल गया।
मैच के अंतिम 20 मिनट में प्रवेश के साथ, सीरियाई टीम ने गोल करने के लिए दबाव डाला क्योंकि नॉकआउट में जगह बनाने के लिए उन्हें जीत की आवश्यकता थी। भारतीयों ने उनमें से लगभग सभी को अपने-अपने हिस्से में रखते हुए सख्त बचाव किया।बड़ी संख्या में स्टेडियम में मौजूद भारतीय समर्थकों की निराशा के कारण सीरियाई लोगों को गोल करने से वंचित नहीं किया जा सका।इब्राहिम हेसर बॉक्स के बाएं किनारे से होकर गुजरने में सक्षम थे और उनका पास ख्रीबिन को मिला, जिन्होंने गुरप्रीत को छकाते हुए एक कम शॉट लगाने से पहले राहुल भेके को मात दी।भारतीयों ने अधिक खिलाड़ियों के साथ मैच के अंत में बराबरी हासिल करने का आखिरी प्रयास किया, लेकिन एक गोल नहीं हो सका।
