पश्चिमी अंटार्कटिका के आसपास के बर्फीले पानी में, दो ऑक्टोपस आबादी की एक कहानी सामने आ रही है – एक ऐसी कहानी जो हमारे ग्रह के भविष्य के लिए एक गंभीर चेतावनी दे सकती है।
वैज्ञानिकों ने डीएनए विश्लेषण के माध्यम से पता लगाया है कि वेडेल और रॉस सागर में रहने वाले टर्क्वेट ऑक्टोपस (पेरेलेडोन टर्क्वेटी) हमेशा बर्फ के विशाल विस्तार से अलग नहीं होते थे जो अब उन्हें विभाजित करता है।
यह आनुवंशिक संबंध लगभग 1,25,000 साल पहले के समय की ओर इशारा करता है जब विशाल पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर (डब्ल्यूएआईएस), जो वर्तमान में 2.2 मिलियन क्यूबिक किलोमीटर है, पूरी तरह से समुद्र में विघटित हो गई थी।
लगभग 70,000 साल पहले इन दो ऑक्टोपस आबादी के बीच जीन प्रवाह के साक्ष्य से पता चलता है कि प्राचीन समुद्री रास्ते एक बार बर्फीले अवरोध को पाट देते थे।
इस खोज के निहितार्थ गहरे हैं, क्योंकि वे संकेत देते हैं कि WAIS पिछली जलवायु परिस्थितियों के तहत ध्वस्त हो गया है जैसा कि हम आज अनुभव कर रहे हैं।
वैश्विक तापमान में वृद्धि के साथ, यह प्रश्न उठता है: क्या पश्चिमी अंटार्कटिक क्षेत्र एक और विनाशकारी पतन के कगार पर है?
दशकों से, वैज्ञानिक WAIS की संभावित अस्थिरता से जूझ रहे हैं। आपदा की कुछ शुरुआती चेतावनियाँ आधी सदी पहले की हैं, जबकि एक दशक पहले के हालिया जलवायु मॉडल सदी के भीतर महत्वपूर्ण बर्फ के नुकसान की भविष्यवाणी करने में विफल रहे – एक भविष्यवाणी जो खतरनाक रूप से गलत साबित हुई है।
वर्तमान में, पश्चिमी अंटार्कटिका में अभूतपूर्व दर से बड़े पैमाने पर हिमखंड गिर रहे हैं, जिससे अन्य महाद्वीपीय क्षेत्रों में बर्फ की क्षति कम हो रही है। थवाइट्स ग्लेशियर, जिसे अशुभ रूप से ‘डूम्सडे ग्लेशियर’ का उपनाम दिया गया है, विशेष रूप से चिंताजनक है। यदि यह ढह गया, तो यह अकेले समुद्र के स्तर में 65 सेंटीमीटर की वृद्धि में योगदान दे सकता है।
WAIS के ऐतिहासिक पतन पृथ्वी के प्राकृतिक जलवायु चक्रों का हिस्सा थे, मानव गतिविधि से प्रेरित नहीं थे। हालाँकि, आज, ग्रह के लिए ठंडी अवधि के दौरान मानव उत्सर्जन के कारण होने वाली तीव्र ग्लोबल वार्मिंग खतरे को काफी हद तक बढ़ा देती है।
यदि मानव-प्रेरित ग्लोबल वार्मिंग पूरे WAIS के पतन की ओर ले जाती है, तो परिणाम विनाशकारी होंगे। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इस तरह की घटना से वैश्विक समुद्र का स्तर 3.3 से 5 मीटर तक बढ़ सकता है, समुद्री जल परिसंचरण बाधित हो सकता है और दुनिया के समुद्र तट में नाटकीय रूप से बदलाव आ सकता है।
जबकि शोधकर्ताओं का मानना है कि सौ साल के समय पर WAIS का पूर्ण पतन असंभावित है, यहां तक कि आशावादी जलवायु मॉडल भी 2100 तक हवा के तापमान को 1.2 से 1.7 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने का अनुमान लगाते हैं। यह तापमान सीमा उन स्थितियों को स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित करती है जिनके तहत WAIS पहले ढह गया था, यह सुझाव देता है कि हम शायद एक निर्णायक बिंदु के करीब पहुंच रहे हैं।
अंटार्कटिक बर्फ की चादर को स्थिर करने वाली आधे से अधिक बर्फ की परतें ढहने के कगार पर हैं। यदि वे असफल होते हैं, तो परिणामी हानि अपरिवर्तनीय हो सकती है। पिघली हुई बाधाओं के पार टर्क्वेट के ऑक्टोपस का पुनर्मिलन उत्सव का कारण नहीं बल्कि हमारे ग्रह के संकट का संकेत होगा।
जर्नल साइंस में प्रकाशित अध्ययन, जलवायु परिवर्तन और हमारी दुनिया को नाटकीय रूप से नया आकार देने की इसकी क्षमता को संबोधित करने की तत्काल आवश्यकता की ओर इशारा करता है।
