जमीन को भेदने वाले रडार डेटा से पता चलता है कि चट्टान में विशाल बहुभुज पैटर्न मंगल की सतह से दर्जनों मीटर नीचे हैं।
इसी तरह के पैटर्न पृथ्वी के ध्रुवीय क्षेत्रों में सतह पर तब विकसित होते हैं जब बर्फीले तलछट ठंडे और सिकुड़ते हैं। शोधकर्ताओं ने 23 नवंबर को नेचर एस्ट्रोनॉमी में रिपोर्ट दी है कि बहुत समय पहले एक तुलनीय प्रक्रिया ने मंगल ग्रह पर आकृतियाँ बनाई होंगी, जो ग्रह के शुष्क भूमध्य रेखा के पास पाई गई हैं।
यदि ऐसा है, तो खोज से संकेत मिलता है कि जब 2 अरब से 3 अरब साल पहले बहुभुज बने थे, तब लाल ग्रह का भूमध्य रेखा ध्रुवीय क्षेत्र की तरह अधिक गीला और बर्फीला था।
मॉन्ट्रियल के डावसन कॉलेज के ग्रह वैज्ञानिक रिचर्ड सोरे, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, का कहना है कि मंगल ग्रह पर “उस गहराई पर दबे संभावित बहुभुजों की अभी तक रिपोर्ट नहीं की गई है”। उन्होंने आगे कहा, जमीन में भेदने वाले रडार का उपयोग करके मंगल ग्रह पर प्राचीन बहुभुज इलाके की खोज करना एक नया विचार है जो “शक्तिशाली हो सकता है”, और वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद कर सकता है कि अतीत में मंगल की जलवायु कैसे बदल गई है।
पृथ्वी पर, ठंडे मौसम में बहुभुज भूभाग का निर्माण होता है, जब तापमान में तेज गिरावट के कारण बर्फीली जमीन सिकुड़ जाती है और फटने लगती है। ये थर्मल फ्रैक्चर पहले छोटे होते हैं। लेकिन छोटी दरारें बर्फ, रेत या दोनों से भर सकती हैं, जिससे “वेजेज” बन जाती हैं जो दरारों को भरने से रोकती हैं और जैसे-जैसे वे बढ़ती हैं, धीरे-धीरे पृथ्वी को खोल देती हैं। क्योंकि इस वेजिंग प्रक्रिया के लिए ठंड और पिघलने के कई चक्रों की आवश्यकता होती है, बहुभुज जमीन एक अच्छा संकेत है कि पैटर्न बनने पर इलाके बर्फीले थे।
लेकिन चीनी ज़ूरोंग रोवर की लैंडिंग साइट, मंगल ग्रह के यूटोपिया प्लैनिटिया नामक हिस्से पर, उस तरह की जगह नहीं है जहां कोई पृथ्वी पर इलाके को खोजने की उम्मीद करेगा – कम से कम आज नहीं (एसएन: 5/19/21)। कक्षा से मंगल ग्रह की सतह पर उच्च अक्षांशों पर बहुभुज देखे गए हैं, लेकिन लैंडिंग स्थल शुष्क, रेतीले टीले वाले क्षेत्र में मंगल ग्रह की भूमध्य रेखा के पास स्थित है
बहुभुज लगभग 70 मीटर चौड़े प्रतीत होते हैं और लगभग 30 मीटर चौड़े और दसियों मीटर गहरे वेजेज से घिरे हैं – पृथ्वी पर सामान्य बहुभुज और वेजेज से लगभग 10 गुना बड़े। तो यह संभव है, सोरे कहते हैं, यहां की संरचनाएं पृथ्वी पर बर्फ-पच्चर वाले बहुभुजों की तुलना में थोड़ी अलग तरह से बनी हैं।
अध्ययन के सह-लेखक रॉस मिशेल, जो भूविज्ञान और भूभौतिकी संस्थान के भूवैज्ञानिक भी हैं, का कहना है कि मंगल ग्रह की भूमध्य रेखा के पास बहुभुज बनाना आज संभव नहीं होगा। उनका कहना है कि बहुभुज बनाने के लिए, यह क्षेत्र अतीत में ठंडा और गीला रहा होगा – एक ध्रुवीय क्षेत्र की तरह।
मंगल की धुरी के झुकाव में परिवर्तन जलवायु में इस तरह के बदलाव की व्याख्या कर सकता है। मंगल की कक्षा के सिमुलेशन ने सुझाव दिया है कि ग्रह की स्पिन धुरी कभी-कभी इतनी अधिक झुकी हुई होती है कि ग्रह अनिवार्य रूप से उसकी तरफ आधा रह जाता है। इससे ध्रुवों को अधिक सीधी धूप प्राप्त होगी जबकि भूमध्यरेखीय क्षेत्र जम जाएंगे। मिशेल का कहना है कि मंगल ग्रह की भूमध्य रेखा के पास दबे हुए संभावित बहुभुजों का पता लगाना, “बंदूक के सबूत” हैं जो इस विचार का समर्थन करते हैं कि मंगल की धुरी का झुकाव अतीत में काफी भिन्न रहा है।
मिशेल कहते हैं, “हम पृथ्वी के अलावा हर ग्रह को मृत मानते हैं।” लेकिन अगर मंगल की धुरी अक्सर इधर-उधर घूमती रहती है, तो वह कहते हैं, हमारे पड़ोसी ग्रह की जलवायु वर्तमान अनुमान से कहीं अधिक गतिशील होगी।
