नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित एक अभूतपूर्व अध्ययन में, एमआईटी, बर्मिंघम विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के शोधकर्ताओं ने पृथ्वी से परे जीवन की खोज के लिए एक नया दृष्टिकोण पेश किया है।
वे कहते हैं कि कुंजी इस बात में नहीं है कि किसी ग्रह के वायुमंडल में क्या मौजूद है, बल्कि इसमें क्या कमी है।
एमआईटी के जूलियन डी विट और बर्मिंघम विश्वविद्यालय के अमौरी ट्रायड के नेतृत्व वाली टीम का सुझाव है कि अपने पड़ोसी ग्रहों की तुलना में कार्बन डाइऑक्साइड के काफी कम स्तर वाले स्थलीय ग्रहों में तरल पानी और संभावित जीवन हो सकता है।
यह परिकल्पना हमारे अपने सौर मंडल के अवलोकनों पर आधारित है, जहां पृथ्वी, अपने प्रचुर तरल पानी के साथ, शुक्र या मंगल की तुलना में बहुत कम वायुमंडलीय CO2 है।
रहने की क्षमता का पता लगाने की यह नई विधि जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) पर निर्भर करती है, जो प्रस्तावित ‘आदत योग्यता हस्ताक्षर’ – कार्बन डाइऑक्साइड की सापेक्ष कमी की पहचान करने में सक्षम है। आदत के पिछले संकेतकों के विपरीत, जो वर्तमान प्रौद्योगिकी की क्षमताओं से परे थे, इस हस्ताक्षर का अब पता लगाया जा सकता है।
डी विट कहते हैं, “एक्सोप्लैनेट विज्ञान में पवित्र ग्रेल रहने योग्य दुनिया और जीवन की उपस्थिति की तलाश करना है।” “अब हमारे पास यह पता लगाने का एक तरीका है कि क्या किसी अन्य ग्रह पर तरल पानी है। और यह कुछ ऐसा है जिसे हम अगले कुछ वर्षों में प्राप्त कर सकते हैं।”
यह खोज तब हुई है जब खगोलविदों ने 5,200 से अधिक एक्सोप्लैनेट को सूचीबद्ध किया है, फिर भी उनकी रहने की क्षमता की प्रत्यक्ष पुष्टि मायावी बनी हुई है। जबकि वैज्ञानिक किसी ग्रह की कक्षा के आधार पर जीवन का समर्थन करने की क्षमता का अनुमान लगा सकते हैं, तरल पानी का प्रत्यक्ष प्रमाण अप्राप्य रहा है।
टीम की रणनीति में पहले कार्बन डाइऑक्साइड का पता लगाकर इन दूर की दुनिया में वायुमंडल की उपस्थिति की पुष्टि करना, फिर किसी भी महत्वपूर्ण कमी की पहचान करने के लिए इसकी एकाग्रता को मापना शामिल है।
लेकिन रहने योग्य ग्रह खोजने का मतलब यह नहीं है कि वहां निवास है। इसे संबोधित करने के लिए, शोधकर्ता किसी ग्रह के वायुमंडल में ओजोन की तलाश करने का प्रस्ताव रखते हैं। पृथ्वी पर, ओजोन जीवन का एक उपोत्पाद है, क्योंकि पौधों और रोगाणुओं द्वारा छोड़ी गई ऑक्सीजन सूर्य के प्रकाश के साथ प्रतिक्रिया करती है। यदि ओजोन और कम कार्बन डाइऑक्साइड दोनों का पता लगाया जाता है, तो यह न केवल रहने योग्य ग्रह का संकेत दे सकता है, बल्कि जीवन से भरपूर ग्रह का भी संकेत दे सकता है।
ट्रायड बताते हैं, “अगर हम ओजोन को देखें, तो संभावना बहुत अधिक है कि यह जीवन द्वारा उपभोग की जाने वाली कार्बन डाइऑक्साइड से जुड़ा है।” “यह एक ग्रह-स्तरीय बायोमास होगा जो भारी मात्रा में कार्बन को संसाधित करने और इसके साथ बातचीत करने में सक्षम है।”
JWST इस सिद्धांत का परीक्षण TRAPPIST-1 जैसे सिस्टम पर करने के लिए तैयार है, जो मात्र 40 प्रकाश वर्ष दूर है, जहां पृथ्वी के आकार के सात ग्रह एक ही तारे की परिक्रमा करते हैं। यह प्रणाली, दूसरों के बीच, जल्द ही यह खुलासा कर सकती है कि क्या यह नया रोडमैप उन दुनियाओं की खोज की ओर ले जाएगा जहां जीवन, जैसा कि हम जानते हैं, मौजूद हो सकता है।
