2020 में कैलिफ़ोर्निया के बिग बेसिन रेडवुड स्टेट पार्क में भीषण जंगल की आग लगने के बाद, राज्य के प्रतिष्ठित पेड़ मरते हुए दिखाई दिए। लेकिन फिर, कुछ अविश्वसनीय हुआ: जले हुए अवशेषों के बीच से छोटे-छोटे अंकुर झाँकने लगे।
अब, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि पेड़ों में नई वृद्धि कैसे हुई: उन्होंने सदियों पहले बने प्राचीन कार्बन भंडार और कलियों के ऊतकों का उपयोग किया।
पेड़ प्रकाश संश्लेषण का उपयोग करके श्वसन करते हैं, जिसमें वे वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड को ऑक्सीजन और शर्करा में परिवर्तित करते हैं। हालाँकि ऊर्जा का उपयोग विकास, चयापचय और प्रजनन के लिए किया जा सकता है, पेड़ इसे बाद के लिए भी संग्रहीत कर सकते हैं। ये कार्बन भंडार इस बात में अभिन्न भूमिका निभा सकते हैं कि पेड़ सूखे या आग जैसी चुनौतियों से कैसे बचे रहते हैं जो पेड़ की पत्तियों को नष्ट कर देते हैं और परिणामस्वरूप, इसकी प्रकाश संश्लेषण करने की क्षमता भी नष्ट हो जाती है।
नेचर प्लांट्स जर्नल में 30 नवंबर को प्रकाशित अध्ययन के लिए, ड्रू पेल्टियर, अध्ययन के समय उत्तरी एरिज़ोना विश्वविद्यालय में एक इकोफिजियोलॉजिस्ट और वर्तमान में नेवादा विश्वविद्यालय, लास वेगास में स्कूल ऑफ लाइफ साइंसेज में सहायक प्रोफेसर हैं, और सहकर्मियों ने जले हुए रेडवुड पेड़ों से निकले अंकुरों का विश्लेषण किया।
उन्होंने लाइव साइंस को बताया, “हमने पाया कि पेड़ों ने 50 से 100 साल पहले के क्रम में बहुत पुराने कार्बन भंडार का उपयोग किया था, जो कि किसी चीज़ के लिए उपयोग किए जा रहे कार्बन भंडार का अब तक का सबसे पुराना अवलोकन है।”
तटीय रेडवुड्स (सिकोइया सेपरविरेन्स) में नए विकास को बढ़ावा देने के लिए उपयोग किए जा रहे कार्बन की सटीक तारीख जानने के लिए शोधकर्ताओं ने रेडियोकार्बन डेटिंग का एक रूप इस्तेमाल किया। वायुमंडलीय कार्बन का एक विशिष्ट आइसोटोप, जिसे कार्बन-14 के नाम से जाना जाता है, समय के साथ धीरे-धीरे कम होने से पहले, 1960 के दशक की शुरुआत में थर्मोन्यूक्लियर बम परीक्षण के कारण बढ़ गया था। इस अवधि के कार्बन-14 को रेडवुड्स द्वारा कार्बन-12 समस्थानिकों के साथ अवशोषित कर लिया गया था जो परमाणु परीक्षणों पर प्रतिबंध के बाद वायुमंडल में थे।
पेड़ों के कार्बन भंडार में इस नए और पुराने कार्बन का मिश्रण शामिल है। यह मानकर कि पेड़ नए कार्बन का अधिक तेज़ी से उपयोग करते हैं, वैज्ञानिक अंकुरों द्वारा उपयोग किए जा रहे कार्बन भंडार की आयु का अनुमान लगा सकते हैं।
पेपर इसकी तुलना चेकिंग और बचत खातों से करता है: नए कार्बन को अवशोषित किया जाता है और तेजी से उपयोग किया जाता है, और जो कुछ बचा है उसे बचा लिया जाता है और अपेक्षाकृत अछूता छोड़ दिया जाता है।
इस धारणा के आधार पर एक सिमुलेशन का निर्माण करते हुए, उन्होंने पाया कि नई वृद्धि में पाए गए कुछ कार्बन का प्रकाश संश्लेषण आधी सदी से भी पहले हुआ था। विशेष रूप से, नई वृद्धि जले हुए रेडवुड के गड्ढे में गहरी दबी हुई पहले से सुप्त कलियों से अंकुरित हुई। ये प्राचीन कलियाँ संभवतः तब बनी होंगी जब पेड़ अभी पौधे ही थे।
पेल्टियर ने कहा, “ये विशाल पेड़ आधार पर 5 मीटर [16 फीट] व्यास के हैं, और कुछ 2,000 साल पुराने हैं – जिसका मतलब है कि कली ऊतक 2,000 साल पुराना है।”
पेल्टियर ने कहा कि टीम इस बात को लेकर अनिश्चित थी कि रेडवुड के पेड़ विनाशकारी जंगल की आग से बच पाएंगे या नहीं, जो पेड़ों की छतरियों तक जल सकती है। जलवायु परिवर्तन के साथ ऐसी चरम मौसमी घटनाएं और अधिक बार हो सकती हैं। 2022 में प्रकाशित शोध में पाया गया कि 1985 और 2021 के बीच कैलिफ़ोर्निया में वृक्ष आवरण में 6.7% की कमी आई है, जिसका मुख्य कारण जंगल की आग में वृद्धि है।
नवीनतम निष्कर्षों से पता चलता है कि राज्य के रेडवुड पहले की तुलना में जंगल की आग के प्रति अधिक लचीले हैं।
उन्होंने कहा, “वास्तव में मोटी छाल और चरम पेड़ की ऊंचाई के अलावा, यह उन अतिरिक्त अनुकूलन में से एक है जो रेडवुड पेड़ों के पास हैं जो उन्हें आग के प्रति अति-लचीला बनाते हैं।”
