सबसे बड़े वानर के जीवाश्म अवशेषों पर एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि वानर जैसा “असली किंग कांग” गायब होने से पहले सदियों पहले दक्षिणी चीन में रहा होगा। जैसा कि अध्ययन में कहा गया है, यह वानर लगभग 10 फीट लंबा था और इसका वजन गोरिल्ला से दोगुना था।
शोध दल का मानना है कि अध्ययन ने बंदर के अचानक गायब होने के रहस्य पर अधिक प्रकाश डाला है, जो अभी भी जीवाश्म विज्ञान के सबसे महान रहस्यों में से एक है।
यह अध्ययन सबसे पहले पहचाने गए गिगेंटोपिथेकस ब्लैकी के जीवाश्मों पर किया गया था, जिसकी खोज जर्मन-डच जीवाश्म विज्ञानी जी.एच.आर वॉन कोएनिग्सवाल्ड ने की थी। ये दांत और चार जबड़े की हड्डियाँ एक विलुप्त प्रजाति के हैं जो दक्षिणी चीन की गुफाओं में पाए गए थे।
दक्षिणी चीन में ‘किंग कांग’ जैसे वानर घूमते थे
चीनी और ऑस्ट्रेलियाई वैज्ञानिकों की टीम का मानना है कि गिगेंटोपिथेकस वियतनाम की सीमा से लगे दक्षिणी चीन के गुआंग्शी क्षेत्र में रहता था। उन्होंने क्षेत्र की 22 गुफाओं की जांच की और उनमें से आधे में गिगेंटोपिथेकस के जीवाश्म पाए।
जीवाश्मों की सटीक तारीखें प्राप्त करने के लिए कई तकनीकों का उपयोग किया गया, जिससे इस वानर प्रजाति के जीवन, लुप्त होने और मृत्यु की विस्तृत समयरेखा का पता चला।
ऑस्ट्रेलिया में मैक्वेरी विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और जियोक्रोनोलॉजिस्ट किरा वेस्टवे ने कहा, “2 मिलियन वर्ष पुरानी शुरुआती गुफाओं में सैकड़ों दांत हैं, लेकिन विलुप्त होने की अवधि के आसपास की युवा गुफाओं में केवल 3-4 दांत हैं।”
इसके बाद, टीम ने यह समझने के लिए तलछट के नमूनों में पराग के निशानों का विश्लेषण किया कि परिदृश्य में कौन से पौधे और पेड़ हावी हैं। गिगेंटोपिथेकस दांतों में मौजूद कार्बन और ऑक्सीजन जैसे तत्वों के आइसोटोप विश्लेषण से शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद मिली कि समय के साथ जानवर का आहार कैसे बदल गया होगा।
उनके गायब होने का कारण क्या है?
नेचर जर्नल में प्रकाशित अध्ययन के लेखकों का मानना है कि यह विशाल जीव 295,000 से 215,000 साल पहले विलुप्त हो गया था। टीम ने अनुसंधान से निष्कर्ष निकाला कि वे जलवायु परिवर्तन के कारण विलुप्त हो गए जो अधिक मौसमी हो गया, और उन्हें इसके अनुकूल होने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
अध्ययन के सह-लेखक वेस्टअवे ने कहा कि जलवायु परिवर्तन के कारण गिगेंटोपिथेकस की आबादी कम होने से पहले, यह प्रजाति लगभग 2 मिलियन वर्ष पहले एक समृद्ध और विविध वन वातावरण में फली-फूली थी, जो मुख्य रूप से फल खाती थी।
उन्होंने बताया, “लगभग (700,000 या) 600,000 साल पहले हमें बड़े पर्यावरणीय परिवर्तन देखने को मिलते हैं और उस अवधि के दौरान हम फलों की उपलब्धता में गिरावट देखते हैं।”
“गिगांटो ने कम पौष्टिक फ़ॉल-बैक खाद्य पदार्थ (खाये) थे। वेस्टवे ने कहा, हमें दांतों की संरचना को देखने से सबूत मिले हैं। “दांतों पर गड्ढे और खरोंच से पता चलता है कि यह जंगल की ज़मीन से छाल और टहनियाँ जैसे रेशेदार भोजन खा रहा था।”
अध्ययन हालांकि अभी भी यह पता नहीं लगा सका है कि गैर-कपाल जीवाश्मों की कमी के कारण गिगेंटोपिथेकस वास्तव में कैसा दिखता होगा, लेकिन अध्ययन से उनके जीवन और विलुप्त होने की अधिक मजबूत समयरेखा सामने आई है।
