शिलांग: शिलांग से बमुश्किल 19 किमी दूर मायलियम से आगे और दाहिनी ओर एक मोड़ है जिसे ग्रामीण खत-अर मेर (12 मील) कहते हैं। अंदर जाने पर, जो एक ऑफ-रोड है, लगभग 2 किमी अंदर एक ताजा बना कार पार्क है, जहां स्थानीय पर्यटक 2021 में खोजे गए एक नए गंतव्य ‘वाहनियांगलेंग’ को देखने आते हैं। मीठे पानी की झील के नीचे तक जाने के लिए ग्रामीणों को लगभग 1.5 किमी की कठिन यात्रा करनी पड़ती है। इस जगह की खोज सबसे पहले मेघालय साइक्लिंग एसोसिएशन (एमसीए) के बैनर तले शौकीन साइकिल चालकों के एक समूह ने की थी, जिसके अध्यक्ष लेनिंग के बरेह हैं, जो वर्तमान में कार्यकारी अभियंता (टी/सी), पीडब्ल्यूडी, नोंगस्टोइन में तैनात हैं।
2021 में, MCA के कुछ सदस्यों ने वाह्नियांगलेंग तक डाउनहिल साइकिलिंग पर जाने का फैसला किया। बरेह का कहना है कि उन्हें यह जगह बहुत सुंदर लगी लेकिन यह बहुत गंदी थी और मछली पकड़ने के शौकीनों द्वारा छोड़ी गई प्लास्टिक की थैलियों और शराब की बोतलों से अटी पड़ी थी क्योंकि झील में प्रचुर मात्रा में मछलियाँ हैं। बरेह इतनी खूबसूरत जगह पर कूड़ा देख कर परेशान हो गए. उन्होंने और उनकी टीम ने इस जगह को बदलने के लिए कुछ करने का फैसला किया।
“मैं वहां एक स्थानीय चरवाहे पिंशाई सिंग लिंगदोह मावलोंग उर्फ पाहेह से मिला, मैंने उससे पूछा कि झील के आसपास की जगह का मालिक कौन है। मैं जानना चाहता था कि क्या मालिक उस स्थान को बेच देगा या पट्टे पर दे देगा ताकि इसे एक पर्यटक स्थल के रूप में विकसित किया जा सके। मैंने ड्रोन पर कुछ तस्वीरें भी लीं और उन्हें ऑनलाइन पोस्ट किया। उन तस्वीरों और वीडियो को देखने के बाद स्थानीय पर्यटक उस जगह पर बार-बार आने लगे,” बरेह ने इस संवाददाता को बताया, उन्होंने कहा कि 2022 में उनकी टीम को मालिक मिल गया जो उस जगह को 30 साल के लिए पट्टे पर देने के लिए सहमत हो गया।
पट्टा मिलने के तुरंत बाद, बरेह और स्थानीय लड़कों ने दो सप्ताह तक पूरे इलाके की सफाई की और टनों कचरा एकत्र किया, जो मूल रूप से पुनर्चक्रण योग्य कचरा है। इस बीच, बरेह ने पाहे को सुझाव दिया कि उन्हें “ग्रीन वॉरियर्स” नामक एक इको-टूरिज्म सोसायटी बनानी चाहिए, जिसमें वह अध्यक्ष हों और एक महिला, कोंग शिमती, जो वहां एक दुकान की मालिक हैं, उपाध्यक्ष के रूप में। लेकिन यह सब स्थानीय डोरबार श्नोंग की जानकारी में किया गया था।
“हमने पर्यावरण योद्धा बनने और जगह की सफ़ाई करने के लिए गाँव के सबसे गरीब परिवारों से कुछ युवा लड़कों को चुना।
अब यह स्थान बेदाग है और पर्यटक भी साफ-सुथरा वातावरण देखकर कूड़ा नहीं फैलाते हैं बल्कि उन्हें जो कुछ भी फेंकने की जरूरत होती है उसे पूरे रास्ते में रखी टोकरियों में जमा कर देते हैं,” बरेह ने बताया। उन्होंने यह भी कहा कि गांव में ड्रॉप-आउट दर बहुत अधिक है. लड़कों के परिवारों के साथ बरेह का सौदा यह है कि वह और उसके साइकिल चालक दोस्त इन दस युवा लड़कों की स्कूल फीस, वर्दी, किताबें आदि प्रायोजित करेंगे और जब वे पढ़ाई से मुक्त होंगे तो वे उस जगह की सफाई करेंगे। यह अब नियमित रूप से चल रहा है जिससे यह स्थान बेदाग साफ हो गया है।
2023 से ग्रीन वॉरियर्स ग्रुप ने प्रति व्यक्ति 50 रुपये प्रवेश शुल्क वसूलना शुरू कर दिया है। यह राशि पाहेह को वेतन के भुगतान के लिए दी जाती है, जिसका परिवार है और उसके पास मुश्किल से खाने के लिए पर्याप्त पैसा है। दरअसल, पाहेह एक ऐसे घर में रहता है जो जर्जर हो चुका है। बरेह कहते हैं, योजना अर्जित आय से पाहेह और उनके परिवार के लिए एक अधिक टिकाऊ घर बनाने की भी है। पर्यटकों को झील पर नौकायन का आनंद लेने के लिए प्रवेश शुल्क को कुछ कश्ती में भी निवेश किया गया है। यदि कुछ पर्यटक यहीं रुकना चाहते हैं तो कुछ तंबू भी लगाए गए हैं। लड़कों के एक ही समूह द्वारा पे टॉयलेट बनाए गए हैं और उन्हें सावधानीपूर्वक साफ रखा गया है।
प्रारंभ में, पर्यटकों का बहुत स्वागत नहीं किया जाता था क्योंकि ग्रामीण अपने गाँव में अजनबियों के प्रवेश से सावधान रहते थे, लेकिन जब उन्होंने देखा कि गाँव साफ-सुथरा हो गया है और वे कुछ राजस्व कमा रहे हैं, तो उन्होंने स्थानीय पर्यटकों का स्वागत करना शुरू कर दिया है।
कठिन रास्ता होने के कारण केवल स्थानीय लोग ही झील तक उतरने की हिम्मत करते हैं क्योंकि ऊपर की चढ़ाई भी कठिन होती है। लेकिन शनिवार को जब इस संवाददाता ने उस स्थान का दौरा किया तो यह स्पष्ट हो गया कि चुनौतीपूर्ण यात्रा के बावजूद पर्यटकों ने वास्तव में नीचे और ऊपर की यात्रा का आनंद लिया।
ग्रीन वॉरियर्स की उपाध्यक्ष कोंग शिमती ने अपने परिसर को समतल करके पार्किंग स्थल में बदलने की अनुमति दी और वह भी प्रति वाहन 50 रुपये कमाती हैं।
बरेह का कहना है कि वह उनके सलाहकार के रूप में कार्य करते हैं क्योंकि उन्हें वहां पर्यटन को एक टिकाऊ उद्यम बनाने के बारे में बहुत मार्गदर्शन की आवश्यकता है।
पिछले शनिवार को, ऑपरेशन क्लीन-अप ने लेनिंग के बरेह के साथ मिलकर वाहनियांगलेंग में युवा हरित योद्धाओं को सम्मान दिया। स्कूल दोबारा खुलने पर प्रत्येक को एक जोड़ी जूते, एक कंबल और उनकी स्कूल की किताबों के लिए 1000 रुपये दिए गए।
लड़कों में से एक, लामकुपर सोहतुन ने कहा कि वह और उसके दोस्त सुबह स्कूल जाते हैं ताकि स्कूल के बाद घर पर अपने माता-पिता की मदद कर सकें। बरेह द्वारा परिवार को आश्वासन दिए जाने के बाद कि उनकी फीस नियमित रूप से भुगतान की जाएगी, लड़के अपनी स्कूली शिक्षा जारी रखने के लिए उत्सुक दिखे।
बरेह ने बताया, “सप्ताह के दिनों में प्रति दिन का औसत संग्रह लगभग 600 रुपये है, लेकिन सप्ताहांत में यह 3000 रुपये तक जा सकता है। इस राशि का उपयोग तीन लोगों के वेतन का भुगतान करने के लिए किया जाता है।”
