भद्रवाह। दो बच्चों की मां, 39 वर्षीय मीनाक्षी देवी के लिए दुनिया उलटी हो गई, लगभग एक साल पहले उनके पति को गुर्दे की विफलता का पता चला और उन्हें साप्ताहिक डायलिसिस पर रखा गया, जिससे परिवार को अपना व्यवसाय बंद करने और बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा। कर्ज चुकाने के लिए कार.
लेकिन गरीबी से घबराने के बजाय, उसने अपने रिश्तेदारों, पड़ोसियों और ऑटो-रिक्शा एसोसिएशन द्वारा हतोत्साहित किए जाने के बावजूद ई-रिक्शा चलाने के कठिन रास्ते पर चलने का फैसला किया। उनके पति भी शुरू में उनके ई-रिक्शा चलाने को लेकर आशंकित थे।
तमाम बाधाओं के बावजूद, वह चिनाब घाटी में पहली महिला ई-रिक्शा चालक बन गईं और इस प्रक्रिया में अपने और अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने की इच्छा रखने वाली क्षेत्र की ग्रामीण महिलाओं के लिए एक प्रेरणा बन गईं।
“मुझे चार महीने पहले का वह दिन याद है जब मैं पहली बार अपने ई-रिक्शा के साथ भद्रवाह के सेरी बाजार में ऑटो स्टैंड में दाखिल हुआ था। न केवल राहगीर, बल्कि मेरे पुरुष समकक्षों ने भी मुझे ऐसे देखा जैसे मैं उनके बीच एक एलियन हूं।” देवी ने कहा.
कुछ रिक्शा चालकों ने उन्हें घर लौटने का सुझाव भी दिया क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि उनके ग्राहक अपनी जान जोखिम में डालें।
देवी ने कहा, “नकारात्मकता से विचलित हुए बिना, मैं अपने संकल्प पर दृढ़ रही और धीरे-धीरे आत्मविश्वास हासिल किया। अब मैं प्रतिदिन 1500 से 2000 रुपये कमाती हूं।” “आज ऑटो स्टैंड पर मुझे मुश्किल से ही कोई पा सकता है क्योंकि मैं पूरे दिन अपने वफादार ग्राहकों, विशेषकर महिलाओं को लाने-ले जाने में व्यस्त रहती हूं।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पुरुष ड्राइवरों के बजाय महिलाएं उनके साथ सफर करना पसंद करती हैं।
एक साल पहले वह डोडा जिले के भद्रवाह शहर में अपने पति और दो बच्चों के साथ एक खुशहाल जीवन जी रही थी जब उसके पति को गंभीर गुर्दे की विफलता का पता चला।
उन्होंने कहा, “बढ़ते मेडिकल बिलों के कारण बहुत जल्द हम कर्ज के बोझ में फंस गए।” जैसे-जैसे कर्ज़ बढ़ता गया और उनकी सारी बचत ख़त्म हो गई, परिवार ने अपनी कार बेच दी और अपना कर्ज़ चुकाने के लिए अपना व्यवसाय समेट लिया।
देवी ने कहा कि जब तक उन्हें पता नहीं चला कि ई-रिक्शा रियायती दरों पर खरीदने के लिए उपलब्ध हैं, तब तक उन्होंने जीविकोपार्जन के लिए कई विकल्प तलाशे। कुछ समय पहले, दंपति ने ईएमआई पर एक तिपहिया वाहन खरीदा और उनके पति पम्मी शर्मा ने उन्हें वाहन चलाना सिखाने का बीड़ा उठाया।
देवी ने संतुष्टि की भावना के साथ कहा, “मुझे खुशी है कि मेरी कड़ी मेहनत से मेरे पति के मेडिकल बिलों का भुगतान करने और मेरे नाबालिग बेटों की जरूरतों को पूरा करने में मदद मिली है, जिनमें से एक ने हाल ही में एक निजी स्कूल में दाखिला लिया है।”
उनके पति ने कहा कि उन्हें यकीन नहीं था कि देवी भद्रवाह शहर के व्यस्त बाजार इलाकों में ई-रिक्शा चला सकती हैं। “लेकिन हमारे पास परिवार के अस्तित्व की खातिर इसे आज़माने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं बचा था।” आज, मैं न केवल संतुष्ट हूं बल्कि उस पर गर्व भी करता हूं।”
“मेडिकल बिलों के लगातार बढ़ते बोझ के कारण, मैं अवसाद में चला गया क्योंकि मुझे अपने बच्चों के भविष्य की चिंता सताती रहती थी। मुझे नहीं पता कि भविष्य में मेरा क्या होगा क्योंकि मेरी दोनों किडनी काम नहीं कर रही हैं लेकिन मेरी पत्नी ने ऐसा कर लिया है।” मैं अब शांति महसूस कर रहा हूं,” उन्होंने कहा।
ऑटो-रिक्शा एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिसिन गनई ने कहा कि देवी अन्य महिलाओं के लिए एक प्रेरणा हैं जो अपने और अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने की इच्छा रखती हैं। “हम उनके साहस को सलाम करते हैं और उनका पूरा समर्थन करते हैं।”
“सबसे पहले, हमें शहर में ऑटो-रिक्शा चलाने वाले 236 पुरुषों की श्रेणी में एक महिला के शामिल होने का विचार मंजूर नहीं था। हम उसके ड्राइविंग कौशल के बारे में आशंकित थे। लेकिन कुछ ही समय में, उसने अपनी क्षमता साबित कर दी और आज वह है शहर का सबसे व्यस्त ऑटो चालक,” उन्होंने कहा।
